Learning a new language

**If you don't read spanish, you just have to roll down and you will find an english version of this post + extra photos!**

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La lengua materna de Onno es el Holandés y la mía es el Español. Ninguno de nosotros hablaba el idioma del otro cuando nos conocimos (eso ha cambiado un poquito ahora) así que siempre nos comunicamos entre nosotros en Inglés, una segunda lengua para ambos.

Cuando decidimos que queríamos vivir juntos y que lo haríamos en Holanda, pensé que era necesario que yo aprendiera el idioma. Creo que en contextos en los que estás en un país extranjero como "visita" (o por un período muy corto de tiempo) todos comprenden que no hables la lengua local. Pero si te estás "mudando" a ese país, planeando vivir tu vida allí e integrarte a una nueva sociedad, entonces: TENÉS que hablarlo.

El Holandés es la lengua principal que se habla en los Países Bajos, Bélgica, las Antillas Holandesas y algunas ex colonias: como Suriname e Indonesia. Pero su uso no es de los más extendidos en el mundo. Y eso explica porqué fue tan difícil para mi encontrar un lugar en Buenos Aires donde pudiera tomar clases y es también la razón por la que casi no hay material para aprender Holandés en Argentina.

Pero esta falta de recursos para aprender la lengua materna de mi amor no me amedrentó por un minuto y traté de apreciar cada posible contacto con el idioma (no importa lo corto que fuera), encontrando cada pequeña porción de conocimiento "útil" en algun modo. Y cuando finalmente visité Holanda -durante Feb 2010- mis herramientas para aprender se tornaron más variadas, y durante el mes en que me quedé en los Países Bajos traté algunos de estos métodos poco ortodoxos:

* Códigos Da Vinci: Cada pieza de texto holandés tiene algo que enseñarte. Así que por qué no llevar tu diccionario a la mesa durante tu desayuno y descubrir los beneficios detrás del cartón de leche? Y galletitas, café, comida enlatada? Hay nuevas palabras para aprender en todas las etiquetas!! El supermercado mismo es un oasis para los que están ansiosos por aprender!

* Intercambiando roles: Los niños pueden ser excelentes profesores de idioma: ellos usan oraciones simples pero con gramática perfecta, y de sólo jugar con ellos aprendés tantooooooooo! Y la mejor parte: pueden ser increíblemente pacientes con los adultos.

* Cantando: música holandesa... bueno, este es un tema en sí mismo. Para familiarizarme con la música Onno me prestó su IPOD con canciones holandesas. Pero da la sensación de que desarrollé un extraño apetito por la música de estilo bizarro-fiestero ("foute muziek" en Holandés). Prefiero ese tipo de música antes que ninguna otra. A mí me encanta pero Onno insiste en que yo no debería estar demasiado orgullosa de eso...

* Y por último, pero no por eso menos importante, mi manera favorita de aprender: jugando. En Holanda jugué cartas con el papá de Onno y también Kolonisten con su hermano y hermana. Este último juego que mencioné -Kolonisten- es un juego donde se utiliza un tablero de mosaicos hexagonales que representa la isla de Catan. Durante la expansión de tus asentamientos debés usar sabiamente unas "cartas de acciones" que se supone tengas en secreto sólo para vos (evitando que otros jugadores las descubran). Estas "cartas de acciones" están -por supuesto- escritas en Holandés, así que -para jugar- se supone que debas entender algo del idioma!. Adoro el juego y en mi opinión es una de las maneras más divertidas de aprender un idioma: jugando y divirtiéndote.


Y ahora que estoy de regreso en Buenos Aires esperando el día en que pueda volver a Holanda con mi amor, sigo estudiando, practicando el lenguaje regularmente y escuchando "foute musiek" como ésta. No es un idioma fácil, para nada fácil...
Pero mantengo mi espíritu entusiasta y mis pulgares bien arriba pensando: Si la princesa Máxima pudo aprenderlo en 2 meses... entonces lo voy a aprender también! Podrá tomarme más de 2 meses, pero lo voy a lograr algún día!
Al menos, ya he encontrado a mi propio príncipe!



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Onno's mother-tongue is Dutch and mine is Spanish. None of us spoke the other one's language when we met (that has changed a little bit by now) so we have always communicated with each other in English, a second language for both of us.

When we decided that we wanted to live together and that we were going to do that in Holland, I thought that it was necessary for me to learn the language. I think that in contexts where you are in a foreign country just as a "visitor" (or for a very short period of time) everybody understands that you don't speak the local language. But if you are "moving" to that country, planning to live your life there and integrate to a new society, then: you HAVE to speak it.

Dutch is the main language spoken in The Netherlands, Belgium, Netherlands Antilles and some former colonies: like Suriname and Indonesia. But it's use is not one of the most extended in the world. And that explains why it was so hard for me to find a place in Buenos Aires where I could take classes, and it's also the reason why there is hardly any material to learn dutch in Argentina.

But this lack or resources for learning my love's mother tongue didn't scare me for a minute, and I tried to appreciate each possible contact with the language (no matter how short it was), finding every little piece of knowledge "useful" in some way. And when I finally visited Holland -during Feb 2010- my tools for learning became more varied, and during the month that I stayed in The Netherlands I tried some of these unorthodox methods:

* Da Vinci codes: Each piece of dutch text has something to teach you. So why don't you take your dictionary to the table during your breakfast time and discover the benefits behind the pack of milk? And cookies, coffee, canned food? There are new words to learn in all the labels!! The supermarket itself is an oasis for those ones eager to learn!

* Exchanging roles: Children could be excellent language teachers: they use simple sentences but with perfect grammar, and just by playing with them you learn sooooo much! And the best of all: they can be incredibly patient with adults.

* Singing: dutch music... well, this is a topic in itself. To become familiar with the music Onno lent me his IPOD with dutch songs. But it seams that I have developed a strange appetite for the bizarre-party style of music ("foute muziek" in dutch). I prefer that type of music before any other. I love it, but Onno insists that I shouldn’t be too proud of that...

* And last, but not least, my favorite way to learn: playing games. In Holland I played cards with Onno's dad and I also played Kolonisten with his brother and sister. This last game I mentioned -Kolonisten- is a game played on a board of hexagonal tiles, that represent the island of Catan. During the expansion of your settlements you should wisely use "action cards" that you are supposed to keep in secret just for yourself (avoiding the other players to discover them). These "action cards" are -of course- written in dutch, then -in order to play it- you are supposed to understand some dutch!. I absolutely love the game and in my opinion it's one of the funniest ways to learn a language: playing and having fun.


And now that I'm back in Buenos Aires, waiting for the day when I'm able to go back to Holland with my love, I'm studying, practicing the language regularly and listening to "foute muziek" like this. It´s not an easy language, not at all...
But I keep my enthusiastic spirit and my thumbs up thinking: If princess Máxima could learn it in 2 months... then I will learn it too! It might take me longer than 2 months, but i will do it one day!
At least, I have already found my own prince!

Holland is in Europe, right?

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Como escribí antes, hasta hace poco tiempo no sabía gran cosa sobre este país, pero en sólo tres meses he aprendido muchísimo. Empezó con la preparación para el Examen de Integración (Inburgering 1). Permítanme contarles brevemente sobre ello...

Cuando Onno y yo decidimos que queríamos vivir nuestras vidas juntos, fuimos a la Embajada Holandesa en Buenos Aires para saber más sobre cómo hacerlo. La información que conseguimos me sorprendió: esperaba que nos pidieran reunir algunos documentos personales (como certificado de nacimiento, prueba de ingresos, certificado de estado civil, etc, etc, etc), pero también se me pedía aprobar un examen de idioma. La chica de la embajada hablaba en inglés para que yo pudiera entenderla, nos sonrió y dijo: es un examen muy simple, realmente holandés básico. Bueno... yo no hablaba nada de holandés!!


Inburgering 1
Esa tarde decidí que quería aprobar el examen antes de ir a la India; eso me dejaba sólo dos meses para aprender el idioma de modo que fuera posible aprobarlo.
Misión imposible? Quizás, pero yo estaba perdidamente enamorada (aún lo estoy) y me prometí que lo haría.

Es bastante difícil encontrar profesores de holandés en Buenos Aires, o institutos privados donde aprender el idioma. Luego de hacer mi mejor investigación en Google, llamé a la Embajada nuevamente y terminé uniéndome a un grupo en la Cámara de Comercio Argentino-Holandesa, que había empezado 2 meses antes de que yo apareciera.

Esos meses buceé en el lenguage y en la cultura holandesa con todo mi corazón: historia, geografía, el idioma, tradiciones, tenía tanto que aprender! Todo es tan diferente, tan nuevo! Mis oídos no estaban acostumbrados al sonido del holandés, por eso -para entrenarlos- comencé a ir a la cama con mi laptop y escuchar toda la noche una radio holandesa. Sí, ya sé, quizás fue DEMASIADO, pero estaba ansiosa por saber más y aprender, y lo más importante de todo... aprobar el examen.
Me presenté a rendir el Inburgering 1 el 1° de Dic, luego de un mes y medio de preparación. Dos largas horas después de haber entrado al edificio, marqué el número de Onno en Holanda y él escuchó: "Schat, Ik ben geslaagd", que significa "Tesoro, aprobé"!!


Leyendo sobre Holanda
Onno me dio un libro para Navidad, así yo podía leer sobre los holandeses y estar advertida sobre algunas curiosidades. El libro es super fácil de leer, con infinidad de fotos y gran diversión. Hechos y Mitos sobre los Íconos de Holanda están bien descriptos y las imágenes dan una buena "degustación" del mundo holandés.

Consideremos cómo estaba preparada para mi primer viaje a Holanda:
- Yo estaba hablando un básico de holandés
- Conocía el significado de las palabra "gezellig" (vocablo para describir compañía y comfort)
- Sabiá qué desayuna la gente en Holanda, incluyendo "Hagelslag" (una especie de grana de chocolate) y "Ontbijkoek" (budín especiado)
- Estaba lista para probar "drops", una especie de caramelos típicos de sabor y aspecto poco tentadores.
- Los colores de la bandera? Claro que los conocía!
- Y el mito que dice que todos los holandeses usan zuecos?? 100% falso!
- Y muchas cosas más...


Ok, estaba lista para ir a Holanda. Allá voy!



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As I wrote before, it was not long ago when i didn't know much about this country, but in just three months I have learnt a lot. It started with the preparation for the Inburgering 1 Exam. Let me tell you briefly about that...

When Onno and I decided that we wanted to live our lives together, we went to the dutch Embassy in Buenos Aires to learn more about how to do it. The information we got surprised me: I expected to be asked to gather some personal documents (like birth certificate, proof of income, marital status certificate, etc, etc, etc), but I was also asked to pass a language test. The girl at the Embassy was speaking in English so i could understand, and she smiled at us and said: it's a very simple test, really basic dutch. Well... I didn't speak dutch at all!


Inburgering 1
That afternoon, I decided that I wanted to pass the test before going to India; that left me only two months to learn the language in a way to be able to pass the test. Mission Impossible? May be, but I was badly in love (I am still) and I promissed myself that I would do it.
It's quite difficult to find dutch teachers in Buenos Aires, or private institutes where to learn the language. After doing my best research in Google, I called the Embassy again and ended up joining a group at the Argentine-Dutch Trading Chamber, which had already started 2 months before I came up.

Those months I dived into the language and dutch culture with all my heart: history, geography, the language, traditions, I had so much to learn! Everything is so different, so new! My ears were not used to dutch sound at all, so -in order to train them- I started to go to bed with my laptop and listen all night to a dutch radio frequency. Yes, i know, that might have been TOO much, but I was eager to know more and to learn, and most important of all... to pass the test.
I sat for the Inburgering 1 on Dec 1st 2009, after one and a half months of preparation. Two long hours after I entered the building, I dialed Onno's number in Holland and he heard: "Schat, Ik ben geslaagd", which means "Honey, I've been aproved"!!


Reading about Holland
Onno gave me a book for Christmas, so I could read about the dutch and be aware of some curiosities. The book is super easy to read, with plenty of pictures and a lot of fun. Facts and Myths about the Icons of Netherlands are well described and the images give a good "taste" of the dutch world.


Let´s consider how was I prepared for my first trip to Holland:
- I was speaking basic dutch
- I knew the meaning of the word "gezellig" (dutch word to describe togetherness and comfort)
- I knew what most people have in Holland for breakfast, including "Hagelslag" (chocolate sprinkles) and "Ontbijkoek" (spiced cake)
- I was ready to try "drops", a type of typical candies, with a weird taste and look.
- The colours of their flag? Of course I knew them!
- And the myth about all the dutch wearing clogs?? 100% false!
- And many more things...


Ok, i was ready to go to Holland. Here I come!

Calorie counters' nightmare

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La pastelería holandesa puede ser una verdadera pesadilla si estás planeando controlar tu peso.


Me di cuenta de este pequeño detalle durante la primerísima hora en que estuve en Holanda. Para darme la bienvenida a casa Onno preparó café y me ofreció algunas de las más deliciosas galletitas que probé jamás. De hecho, trajo a la mesa una pequeña bolsita con galletitas redondas que cambiaron mi vida para siempre: Stroopwafels.
Los stroopwafels son delicatesen típicamente holandesas.


Están hechas con 2 capas bien finitas de obleas (waffels). Luego se coloca entre las mitades un relleno que las pega juntas, hecho de un jarabe tipo caramelo, azúcar negra, manteca y canela. Glupppppppppp!!!

Encontré este video gracioso que muestra cómo comer debidamente un stroopwafel. Es en inglés pero vale la pena! "How to eat an stroopwafel".
Le pregunté a Onno si él come los stroopwafels del modo como se explica en el video, pero me miró como si estuviera ebria. Simplemente respondió: "Yo vivo en Holanda desde hace 38 años, y para comer stroopwafels sólo tenés que abrir la bolsa y comerlos lo más rápido posible"....

Otra pesadilla son las galletitas! Tantos tipos y taaaaan deliciosas. Con bloques de chocolate sobre ellas, con caramelo, canela, con cientos de chips de chocolate, frescas, crocantes. Podés pensar en "la galletita de tus sueños" (si es que tenés una, si no, pensá en tu favorita) y te aseguro que las galletitas holandesas van a superar tus expectativas.



Así que cuando vengas a Holanda preparate para ganar algo de peso. Pero es por una buena causa! Y en todo caso, sabés cuál es la mejor manera de superar una tentación?... Por supuesto: rindiéndote a ella! :-)



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The dutch patisserie could happen to be a real nightmare if you are planning to control your weight.

I realized about this little detail within the very first hour that I was in Holland. To welcome me home Onno made coffee and offered me some of the most delicious cookies I've ever tried. In fact, he brought to the table a small bag with circle-shaped cookies that changed my life for ever: Stroopwafels.
Stroopwafels are a typical dutch delicacy.


They are made with 2 quite thin layers of waffles. Then a filling made from syrup, brown sugar, butter, and cinnamon, is spread in between the waffle halves, which glues them together. Yummieeee !!

I found this funny video that shows how to properly eat a stroopwafel. "How to eat an stroopwafel".
I asked Onno if he eats stroopwafels like the way it's explained in the video but he looked at me as if I were drunk. He simply answered: "I've been living in Holland for 38 years, and to eat stroopwafels you just open the bag and eat them as fast as you can"....

Another nightmare are the cookies! So many types and sooooo delicious. With chocolate blocks on top of them, with caramel, cinnamon, with hundreds of chocolate chips, fresh, crispy. You can think about "the cookie of your dreams" (if you have one, otherwise think about your favourite one) and I can promise you that the dutch cookies will exceed your expectations.


So when you come to Holland be prepared to gain some weight. But it's for a good cause! And in any case, do you know which is the best way to get over a temptation?... Of course: surrender to it! :-)

A warm welcome in The Netherlands

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Nunca hubiera podido imaginar lo dulce y cálida que iba a ser mi bienvenida en el país de mi amor. Mi corazón latía tan rápido cuando el avión aterrizó en Schiphol (Aeropuerto de Amsterdam) que creí que iba a saltar de mi pecho.

Y ahí estaba él otra vez. Parece que estamos destinados a encontrarnos en aeropuertos y ofrecer demostraciones de afecto al estilo Bollywood, incluyendo abrazos y besos eternos.


Pero esta vez él no estaba solo: un completo comité de bienvenida lo acompañaba y todos traían regalos para mí (flores, tarjetas, globos). Nunca había visto tantos tulipanes en mi vida y yo estaba tan feliz que dolía.


Afuera toda Holanda estaba cubierta de nieve, completamente blanca. Y curiosamente el sol brillaba, dándome la más maravillosa vista de los Países Bajos en invierno.
Compramos nuestros tickets de tren y fuimos a casa ("thuis" en holandés) con todos los ramitos de flores y todas mis valijas. Debo decir que me sentí como en casa desde el principio.


Estas fueron mis primeras impresiones del país que va a ser mi hogar pronto. Nada mal... para nada mal!



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I could have never imagined how sweet and warm my welcome was going to be in my love's country. My heart was beating so rapidly when the plane landed at Schiphol (Amsterdam Airport) that i thought it was going to jump out of my chest.

And there he was, again. Apparently we are meant to meet at airports and give Bollywood-styled versions of affection, including hugs and never ending kisses!

But he was not alone this time: an entire welcoming committee was with him and they were all bringing presents for me (flowers, cards, balloons). I've never seen so many tulips in my life and i was so extremely happy that it was hurting.

Outside all Holland was covered in snow, totally white. And curiously the sun was shining giving me the most wonderful view of The Netherlands in winter.
We bought our train tickets and we went home ("thuis" in dutch) with all the bouquets of flowers and all my bags. I must say that i felt like home from the very beginning.


These were my very first impressions of the country that is going to be my home soon. Not bad... not bad at all!

Special days before my first visit to Holland

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Es gracioso que estoy empezando a escribir este blog cuando todavía no he estado en Holanda; de hecho, en sólo 6 días voy a estar pisando suelo en el Aeropuerto Internacional de Shiphol por primera vez en mi vida. 7 meses atrás no estaba segura de dónde estaban los Países Bajos... Ahora sé tantas cosas sobre el país!!! E insisto: aún no he estado ahí!

Tuve que esperarlo mucho tiempo, pero finalmente lo encontré! Me gustaría que hubiera nacido en Buenos Aires, como yo. Me gustaría que hubiera crecido con canciones en español, como lo hice yo. Me gustaría que hubiera estado viviendo en Argentina, donde yo vivo ahora... Pero ninguna de estas cosas importa. Él es holandés y vive en Holanda. Y es así, tómalo o déjalo. Y yo definitivamente lo voy a tomar!!

Viajamos juntos por un mes en India. Una experiencia intensa y excitante. Ahora él partió para Amsterdam, y aquí estoy yo solita en Delhi, pensando en los próximos días...


Voy a volar a Amsterdam en 6 días y podré realmente "degustar" la cultura holandesa por primera vez. Espero que pueda disfrutar estos últimos días en India... Lo único que quiero ahora es oir las palabras: "Señoras y señores, estamos comenzando a descender ahora al Aeropuerto Internacional Schiphol"...




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It's funny that i'm starting to write this blog when i haven't been in Holland yet; actually in only 6 days I will step on Schiphol International Airport for the first time in my life. 7 months ago i wasn't sure where The Netherlands were.... Now i know so many things about the country!!! and i insist: i haven't been there yet!

I had to wait for him quite long, but I found him in the end! I wish he had been born in Buenos Aires, like me. I wish he had grown up with songs in spanish, like I did. I wish he had been living in Argentina, where i live now.... But none of those things matters now. He is dutch and he lives in Holland. And that's it, take it or leave it. And i will definitely take it!!!


We travelled together for one month in India. Intense and exciting experience. Now he's gone to Amsterdam, and i'm here in Delhi on my own, thinking about my coming days...


I will fly to Amsterdam in 6 days and i will be able to really "taste" the dutch culture for the first time. I hope i will be able to enjoy these last days in India... The only thing i want now is to listen to these words: "Ladies and gentlemen, we are now starting to descend to Schiphol International Airport..."