L E T I

Unexpected while expecting

2012-02-12T15:53:00.034+01:00

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Ayer mi bebé y yo alcanzamos la semana 35 de mi embarazo y ahora quedan sólo 5 semanas más!
Las últimas semanas fueron un poco inciertas para nosotros…. Luego de un embarazo fabuloso de 33 semanas, durante uno de mis chequeos de rutina my presión sanguínea apareció con valores más altos que los habituales.
Tuve que repetir el chequeo 2 días después, pero con el mismo resultado = presión alta. Nunca había tenido antes problemas de presión y tampoco con mi embarazo, por lo que fue shockeante darme cuenta de que mi cuerpo no estaba respondiendo como suele hacerlo.
Usualmente soy muy activa y puedo continuar aunque mi cuerpo este cansado. Mi cuerpo siempre estuvo a MI disposición, y no al revés…
Con dolor tuve que admitir que el embarazo involucra prestar tu cuerpo durante 9 meses para una importante misión: el hogar de un bebé. Y durante ese tiempo no podés pedir que te lo devuelvan. Mi cuerpo me estaba pidiendo que bajara un cambio, que durmiera más, que descansara, que disfrutara. Pero yo simplemente continuaba con mis actividades, como siempre.
En el hospital no fueron flexibles para nada: tenía que dejar de trabajar inmediatamente y empezar a descansar y tratar de estar horizontal lo más posible para evitar que mi presión subiera. Me explicaron los peligrosos escenarios que podrían aparecer si no lográbamos estabilizar mi presión (no los repito acá porque son realmente tenebrosos).
Así que dejé de trabajar, pero un poco antes de lo que lo había planeado (2 semanas antes). Es tan difícil para mí dejar cosas colgadas y de pronto cortar con todo!!! Pero tenía que hacerlo, no sólo por mi salud… sino por la de mi bebé.
Y todavía no lo tengo entre mis brazos, pero ya haría lo que fuera por protegerlo.

Lo que más quiero ahora es hacer todo lo que pueda para él pueda quedarse en mi panza lo más posible. Si logro quedarme tranquila y mantener mi presión sanguínea en el límite, lo vamos a lograr, y él va a estar más fuertecito cuando finalmente llegue a este mundo.
Tengo taaaaaaaaaaantas ganas de conocerlo. Sólo unas semanitas más!

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Yesterday my baby boy and I reached week 35 of my pregnancy and it's now only 5 more to go!
The last couple of weeks have been uncertain for us... after a fabulous pregnancy of 33 weeks, during one of my regular check-ups the doctors found that my blood pressure was higher than my normal values.
I had to repeat the check after 2 days, with the same result = high blood pressure. I have never had problems with my pressure before and also not with my pregnancy, so it was shocking to realize that my body was not responding as it usually does.
I am usually pretty active and I can keep going also if I am quite tired. My body was always at MY disposal, and not the other way around. :S

With pain I had to admit that being pregnant is like lending your body for 9 months for an important mission: the home for a baby. And during that time you are not allowed to claim it back. My body was telling me to slow down, to sleep more, to take some rest, to enjoy. But I just kept on going, as usual.
At the hospital they were not flexible at all: I had to stop working immediately and I should rest and lay horizontal as much as possible to avoid my blood pressure to increase. They explained me all the dangerous scenarios that could appear if we could not stabilize my pressure (I will not repeat them here because they are really scaring).

So I stopped working, but a little bit earlier than planned (2 weeks in advance). It is so difficult for me to let things go and suddenly stop with everything !!! But it has to be done, not only for my health.... but for my baby boy.
And he is not yet in my arms, but I would already do anything to protect him.

What I want now the most is to do my best so he can stay in my belly as long as possible. If I manage to stay calm and keep my blood pressure on the limit, we will make it, and he will be stronger when he finally comes to this world.
I am looking soooooooo forward to meet him. Just a couple of weeks more!

Falling in love again

2011-11-10T20:36:00.008+01:00

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Paso mucho tiempo. Demasiado, me parece.
Tengo varios posts grabados como versiones borrador en este blog, pero ninguno esta listo para ser publicado. Hay tantas cosas sobre las que escribir, tantas impresiones sobre mi nueva vida en los Países Bajos...
Pero saben qué?, hay sólo UNA cosa sobre la que quiero escribir hoy, lo más importante en mi vida en este preciso momento: mi bebé.
Mi bebé varón crece cada día. Puedo verlo crecer cuando miro a mi panza en el espejo. Ya estamos terminando nuestra semana 21 y todas mis prioridades e intereses están enfocándose en esta pequeña vida que empieza a estar presente y se hace visible.

Nunca pensé que yo pudiera convertirme en mamá algún día, pero parece que realmente va a suceder. Le decimos Gagarin (pronunciado con acento en la "i", como Yuri Gagarin, el primer ser humano que viajó al espacio exterior). Por supuesto que ese no es el nombre real, pero es una manera cómoda de referirnos a él en lugar de decir simplemente "el bebé". Baby G (como le dice mi hermana) está cambiando mi vida cada día, despertando sentimientos que no sabía dormían en mí.

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It´s been a long time. Too long, I guess.
I have many posts as draft versions saved in this blog, but none of those posts is ready to be published. I have so many things to write about, so many impressions about my new life in The Netherlands....
But you know what?, there is only ONE thing I want to write about today, and that is the most important thing in my life at this very moment: my baby.
My baby boy is growing every day. I can see him growing when I look at my belly into the mirror. We are already finishing our week 21 and all my priorities and interests are focusing into that little life that starts to be present and is visible now.

I have never really thought I could become a mom one day, but it looks that it is really going to happen. We call him Gagarin (pronounced with an accent on the "i", like Yuri Gagarin, the first human to journey into outer space). Of course that is not his real name, but it´s a convenient way to talk about him instead of just "the baby". Baby G (as my sister calls him) is changing my life every day, waking up feelings that I did not know where dormant in me.

Wintersports - Special edition

2011-02-27T20:55:00.030+01:00

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Onno tiene un muy buen amigo, Paul. Les encanta irse de vacaciones juntos y especialmente.... ir a esquiar. Antes de que yo conociera a Onno, había ido con Paul (los 2 solitos) varias veces a hacer Deportes de Invierno. A Caro (la esposa de Paul) siempre le parece genial que los 2 amigotes se tomen unos días libres para ir a saltar en la nieve como 2 chicos chiquitos.

Este año se decidieron -para Deportes de Invierno- a hacer una Edición Especial, una edición "muy" especial. Ambos caballeros empacaron sus camperas, guantes, sets de ski, pero también... a sus parejas e hijos!
Así que los 7 fuimos a hacer Deportes de Invierno a Francia: Caro & Paul + 3 chicos y Onno & I.

Esta fue la primera vez en mi vida que fui de vacaciones para hacer Deportes de Invierno. Por supuesto que no sabía cómo esquiar cuando Onno vino por primera vez con la idea de ir a esquiar. Pero tomé clases, sí que lo hice! Tomé varias clases los domingos a la mañana en una carpeta rodant en el Centro de Deportes cerca de casa.
Y finalmente fuimos a esquiar! Manejamos 17 horas a Les Menuires (Francia) y nos quedamos en una cabaña fantástica que nos albergó a todos!
Pasamos unos días maravillosos todos juntos. Cocinamos, nos reímos, disfrutamos de queso y vino. Yo jugué con los nenes (Sander y Duko) que me recuerdan mucho a mis sobrinos Nano y Sebi (los extraño tanto)...

Compramos un pase de 6 días y luego de una semana aprendí varias cosas:
- Me encanta esquiar! Puedo caerme infinidad de veces y aún así me encanta.
- La próxima vez definitivamente voy a hacer snowboard!
- Cuando el clima no es bueno y la visibilidad es limitada es mejor que me quede en algún lugar adentro, con una taza de café o chocolate caliente. Me descompongo cuando todo se ve blando y no puedo distinguir qué es pista y qué es cielo.
- Onno es un instructor de ski espectacular. Gracias, my amor, por tu paciencia!
- Mis rodillas son mucho más flexibles de lo que esperaba. Pueden rotar 180 grados en mis esquís sin romperse.
- Deportes de Invierno significa ski y relax...

comida...

y más relax!

Esta Edición Especial seguro que no va a ser la última!

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Onno has a very good friend, Paul. They enjoy going on vacation together and specially... going skiing. Before I met Onno, he had gone with Paul (just the 2 of them) several times on Wintersports. Caro (Paul's wife) always finds it great that the 2 big friends take some days off to go jumping on the snow like little boys.

This year they decided -for Wintersports- to make a Special edition, a very special edition. Both gentlemen packed this time their ski jackets and snow-gloves, ski-sets, but also... their partners and kids!
So the 7 of us went on Wintersports to France: Caro & Paul + 3 children and Onno & I.

This was the first time in my life that I was going on a Wintersport vacation. Of course I didn't know how to ski when Onno came for the first time with the idea to go skiing. But I took classes, oh yes I did! I took several classes on Sunday mornings on a rolling carpet in the Sportcentrum close to our home.

And we finally went skiing! We drove 17 hours to Les Menuires (France) and we stayed in a fantastic cabin that easily accomodate all of us!
We had a wonderful time all together. We cooked, we laughed, we enjoyed some cheese and wine. I played with the boys (Sander and Duko) who remind me my little nephews Nano and Sebi (I miss them so much!)...

We bought a 6-day pass and after the week I have learnt quite a few things:
- I love to skiiiiii ! I can fall countless times and I will still love it.
- Next time I will definitively try snowboard!
- When the weather is not nice and the visibility is very limited, it's better for me to stay somewhere inside with a cup of coffee or hot chocolate. I get sick when everything looks white and I am not able to distinguish what is sloop and what sky.
- Onno is a fantastic ski-instructor. Thanks, hon, for your patience!
- My knees are much more flexible that I expected. They can twist 180 degrees on my skis while falling without breaking apart!
- Wintersports means ski and relax...

food...

and more relax!

This Special Edition will not be the last one for sure!

Holy cows' Parade

2011-02-27T19:34:00.031+01:00

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Ya conté en otro post que Onno y yo estuvimos en viajando por India. Hay miles de vacas en India y -como seguramente sabés- son para el Hinduismo símbolos de bienestar, fuerza y abundancia. Son veneradas e intocables.

Fue recién hoy que me enteré de que existe una conexión 'sagrada' entre las vacas Holandesas y las Indias. Cómo es eso? Bueno, Holanda tiene muchas, muchas vacas, tiene las vacas comunes pero también existen 'vacas sagradas'. Estas vacas sagradas son .... 'su auto' para los hombres holandeses. Si, Señoras y Señores, sus autos son venerados.

Y los Holandeses saben como hacer sus 'vacas sagradas' lucir bien.
Y les encanta prepararlos para las vacaciones.

El verano pasado (Jul'10) cuando fuimos a Paris noté las infinitas chapas patente Holandesas que iban a Francia arrastrando una casa rodante. Todos los autos lucían igual: casas rodantes + tantas bicicletas como miembros de la familia viajen.

Este invierno (Feb'11) fuimos a Francia otra vez, esta vez para deportes de invierno. Y otra vez el interminable desfile de patentes Holandesas, pero ahora las 'vacas sagradas' llevaban grandes skiboxes (no sé la traduccion en castellano). Nos llevo 14 horas llegar a destino, así que tuve tiempo de mirar alrededor y ver la enorme cantidad de skiboxes (que son grandes cajas que se colocan en el techo de los autos y sirven para guardar equipo de ski y otras cosas). Es muy gracioso: incluso enormes autos caros con amplio espacio dentro del auto llevan esas cajas.

Los Holandeses son tan sincronizados que todos llevan sus 'vacas sagradas' a dar una vuelta a Francia en el mismo día, provocando impresionantes congestiones de tránsito.
Los embotellamientos son particularmente temerarios en Francia durante estas temporadas. Los Holandeses tienen incluso un nombre para el día en que las rutas fransesas se ponen mas cargadas: el zwarte zaterdag (el Sábado negro, normalmente al final de Julio). Por eso saben saben de antemano: Sabado negro = embotellamientos masivos, para nada divertido. Y aún así parten..... cada año igual.
Es muy curioso y me fascina. Especialmente porque los Holandeses se jactan de ser prácticos y eficientes. Para mí, este comportamiento en vacaciones no se encuentra entre estas cualidades. Tengo que investigar más sobre esto...

Estamos planeando un viaje a Paris para Pascuas con mi mamá. Voy a hacer una investigación encubierta sobre estos desfiles de 'Vacas Sagradas'. Cuánto me alegro de que Onno no es tan fanático con su auto!

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I have written that Onno and I have been travelling in India. There are thousands of cows in India and -as you might know- they are for Hinduism holy symbols of wealth, strength, abundance. They are revered and untouchable.

Not until today I learnt to know that there is a 'holy' connection between Dutch and Indian cows. How is that? Well, Holland has many, many cows, there are regular cows but there also 'holy cows'. These holy cows are .... 'their car' for the Dutchmen. Yes, Ladies and Gentleman, their cars are reverenced.

And the Dutch know how to make their 'holy cows' look beautiful.
And they love to prepare them nicely for the holiday seasons.

Last summer (Jul'10) when we went to Paris I noticed the countless Dutch plates that were going to France dragging a caravan. All cars looked alike: caravans + as many bikes as family members were travelling.

This winter (Feb'11) we went to France again, this time for wintersports. Again the neverending parade of Dutch license plates, but now the 'holy cows' were carrying big skiboxes. It took us 14 hours to reach our destination so I had some time to look around and I saw an enormous amount of skiboxes (which are hug boxes placed on the rooftop of the car and they can keep ski equipment and more stuff). It is quite funny: even huge expensive cars that have lots of space in the car itself, carry those boxes.

The Dutch are so also synchronized that they all take their 'holy cows' on a ride to France on the same date, causing massive traffic jams.
Traffic jams are particularly scary in France during these seasons. The Dutch even have a name for the busiest day on French routes during the summer: de zwarte zaterdag (the black Saturday, usually at the end of July). So they know in advance: black Saturday = massive traffic jams, not funny. But still they go ..... every year.
It is quite curious and it fascinates me. Especially since the Dutch praise themselves on practical skills and efficiency. To me, their holiday behavior is not among those. I have to do more investigation on this.

We are planning a new trip to Paris for Easter with my mum. I will do some undercover investigation about this Holy Cow Parades. I am so glad that Onno is not so fanatic about his car!

Inburgering. End-of-year balance

2011-01-30T18:01:00.093+01:00

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Pasó bastante tiempo desde mi último post, y hoy tengo el enorme desafío de comprimir en un solo post la gran cantidad de cosas que sucedieron en estos casi-3-meses! Este va a ser un post largo así que, Querido Lector, éste es el momento de preparar un rico café bien fuerte y prepararte para la lectura. :-)

El título de este post es "inburgering", vocablo holandés que podría traducirse como "integración". Ya escribí en otros posts lo importante que es para mi integrarme en el nuevo país en el que vivo: aprender el idioma, entender las costumbres, adoptar algunas y descartar otras, para lentamente dejar de ser una extraña en estas tierras bajitas. Decidí en este post hacer un balance de mi integración durante 2010.

Muchas cosas sucedieron este año:
- disfruté de ver un campo de tulipanes de verdad, sólo 1 día antes de ser cortado
- viví mi primer mundial con el corazón dividido entre Argentina y Holanda
- pasé mi primer Sinterklaas (una especie de Papá Noel holandés) que celebra su cumpleaños el 5 de diciembre. - sobreviví a mi primera tormenta de nieve en la que quedé varada en un tren por la potencia de la nieve.
- Fui a mi primer recital "Toppers in Concert" y canté las canciones de Frans Bauer (mis lectores Holandeses entenderán lo que este comentario significa en términos de integración! lol).
- aprendí que cuando conduzco de noche todo lo que se ve oscuro y sin luces es agua y hay que evitarlo.

Quiero contarles con un poco más de detalle 2 de las cosas (relacionadas con mi integración) a las que dediqué todo mi tiempo libre durante los últimos meses, actividades que Gracias a Dios terminé en Diciembre.

. Licencia de Conducir: Mi licencia de conducir Argentina tuvo una validez de 6 meses desde el momento en que se me otorgó el permiso de residencia. Luego de ello, para poder conducir iba a necesitar una licencia de conducir holandesa.
Los exámenes en Holanda son mucho más exigentes que en Argentina. Al igual que en Buenos Aires, el examen se divide en Teoría y Práctica. La teoría se rinde primero y las preguntas son intrincadas. Recién luego de aprobar la Teoría es posible inscribirse para rendir el examen Práctico (la Teoría es prerrequisito).
La Teoría (Auto, categoría B) la preparé yo sola durante todo el mes de Agosto 2010. Onno me compró 3 libros: "Theorie Rijbewijs B" (pura teoría en Holandés), "Oefenboek Rijbewijs B" (ejercicios parecidos al examen, en Holandés también) y por último "Traffic manual, license B" (igual al primer libro de teoría, pero en idioma Inglés). Pasé todo el mes de Agosto, el más lindo del verano holandés, encerrada traduciendo el primer libro; me llevó un mes entero traducirlo, asimilar las palabras y entenderlo. Luego hice los ejercicios del segundo libro y sólo para confirmar mis conocimientos leí el último libro en Inglés. El examen teórico se puede rendir en Inglés, pero yo quería hacerlo en Holandés para aprender nuevas palabras mientras me preparaba.
Lo aprobé el 30/8, en mi primer intento y 2 días antes de comenzar a trabajar.
La Práctica fue distinto: mientras que en Argentina es posible rendir el examen con un vehículo propio (o con el de algún familiar/amigo), en Holanda sólo puede hacerse con un vehículo propiedad de una escuela de conducción. Claro está que para que la escuela acepte entregarte el vehículo para el examen deben primero constatar que el aspirante tiene chances de aprobar el examen, y esta evaluación la hacen durante clases prácticas que el alumno debe tomar (¡44 euros/hora!).
Yo ya sabía manejar así que no necesité muchas clases (tomé algunas clases los sábados a la mañana), pero podrán imaginarse el alivio que significó para nuestra economía cuando aprobé y ya no necesité tomar más clases prácticas! (las "clases de conducción" son de las cosas más caras que encontré hasta ahora aquí en Holanda).
Así que desde Diciembre ya puedo conducir libremente: tengo mi licencia holandesa y pude dejar de estudiar las normas de tránsito todos los días.

. Idioma holandés: Hace un año escribí un post sobre mis primeros contactos con la lengua (Learning a new lenguage). Pero desde que vivo en Holanda mi aprendizaje se aceleró ya que estoy en contacto con el idioma todo el tiempo.
Cuando comencé a trabajar decidí realizar un curso bastante intensivo en la Universidad de Amsterdam (UvA). La mayoría de las universidades tienen academias de idiomas ya que muchos estudiantes extranjeros que quieren estudiar en Holanda deben acreditar un dominio adecuado del Holandés. Muchos de esos cursos están orientados a preparar a los alumnos para un examen nacional llamado NT2 (Holandés como Segunda Lengua). El diploma NT2 vale también en caso de solicitar una naturalización o un pasaporte holandés.
En Agosto hice un examen de nivel en el INTT (UvA) y comencé en Septiembre el nivel Pre-avanzado. Cuatro meses después -a fines de diciembre- completé y aprobé el nivel Avanzado (último nivel). Ahora me resta rendir el examen NT2 a mediados de febrero. Pero por el momento, ¡no más clases ni tarea para el hogar!
Puedo ahora leer el periódico en Holandés, escuchar la radio, entender los mensajes en la estación de tren, leer el contenido de los productos en el supermercado, participar en conferencias telefónicas laborales, leer formularios y contratos. Mi maestro siempre, el más paciente y esmerado de los maestros es Onno. El corrige mi pronunciación, mi gramática y mi entonación. Se rié cuando invento palabras y se sorprende de mis progresos. La vida lejos de todo lo conocido y de todo aquéllo a lo que estaba acostumbrada, es mucho más llevadera cuando me puedo comunicar!

. Costumbres: Algunas costumbres holandesas me encantan y otras no tanto. Algunas he decidido adoptarlas y otras me dan trabajo.
Costumbres que he adoptado:
- la puntualidad
- el planear actividades con muchísima anticipación
- beber un vaso de leche con el almuerzo

- dar 3 besos al saludar (sólo a las personas conocidas)
- cena alrededor de las 19 hs
- jugar con la nieve y aceptar que el frío también puede ser divertido
- el queso! Tanto queso y taaaaaaaaan rico!

Costumbres que me siguen pareciendo un poco curiosas (sino "raras"):
- mantener las cortinas de las casas siempre abiertas, permitiendo ver el interior
- constantes quejas sobre el clima, que es bastante feo en general
- decir mi nombre cuando respondo el teléfono (e.g. "Hola? Con Leti)
- no me acostumbro a tener que ir siempre primero al médico de cabecera antes de poder ir a ver al profesional especialista que hubiera ido a visitar en Argentina (e.g. gastroenterólogo).
- sigo horrorizada de saber que aquí es normal que las mujeres den a luz en sus casas. De hecho, es necesario pagar un suplemento para hacerlo en un hospital. Me resulta realmente increíble.
- No todas las familias celebran Noche Buena. Pero yo la he celebrado toda mi vida, y este año también lo hicimos en nuestra casa Holandesa: Onno, Ot (nuestra vecina) y yo con una deliciosa comida.

¿Cuál es mi balance de este año en términos de mi integración? Creo -y sé que Onno comparte- que el balance es altamente positivo. El esfuerzo también ha sido muy grande, my mente quedó cansada y exhausta. Pero valió y vale la pena.

Recibimos ayer el formulario para renovar mi permiso de residencia. Esta vez, afortunadamente será por 5 años, así que no tendremos que desembolsar tanto dinero todos los años. Las piezas del rompecabezas van encajando, todo se va acomodando...

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I know that it has been a while since my last post, and today I have the huge challenge of compressing in just one post the several things that happened in these almost-3-months! This is going to be a long post so, Dear Reader, this is the moment to prepare a nice strong coffee and get ready for the reading. :-)

The title of this post is "inburgering", Dutch word that could be translated as "integration". I have already written in other posts how important it is for me to integrate in the new country where I live: learn the language, understand the Dutch way of living, adopt some habits and discard other ones, in order to slowly stop being a stranger in these lowlands. I decided, for this post, to summarize a balance of my integration during 2010.

Many things happened this year:
- I enjoyed to walk through a real tulip field, just one day before they cut the flowers (so the bulb would grow bigger)
- I lived through my first World Cup with the heart divided between Holland and Argentina (of course, my argentine friends: it remains mainly blue and white).

- I lived my first Sinterklaas (some type of Dutch Santa Claus) who celebrates his birthday on the 5th December
- I survived mi first snow storm, during which I got stuck in a train due to the terrific power of the snow.
- I went to my first "Toppers in Concert" and I sang Frans Bauer songs (my Dutch readers will understand what this comment means in terms of integration! lol).

- I learnt that when I drive at night everything that is black, dark and with no lights... is water, and has to be avoided.

I want to tell you in more detail 2 of the things (related with my integration) that kept me busy in my free time during the last months, activities that -thank God- I finished in December.

. Driver's license: My Argentine driver's license had a validity of 6 months from the moment I got my residence permit. After that, in order to drive I was going to need a Dutch driver's license.
The tests in The Netherlands are much more difficult than in Argentina. Just like in Buenos Aires, the test is divided into Theory and Practice. The Theory has to be done first and the questions are tricky. Only after approving the Theory it is possible to inscribe for the Practical exam (Theory is a pre-requirement).

Theory Test (Car, category B): I prepared it without taking classes, it took all August 2010. Onno bought 3 books for me: "Theorie Rijbewijs B" (pure theory in Dutch), "Oefenboek Rijbewijs B" (exercises similar to the ones in the exam, also in Dutch) and last -but not least- "Traffic manual, license B" (just like the first theory book, but in English). I spent the whole month of August, the best month during Dutch summer, enclosed translating the first book, getting used to the words (horribly formal language) and understand it. After that I did all the exercises in the second book and -just to confirm my knowledge- I read the last book in English. The Theory exam can be taken in English, but I wanted to do it in Dutch to learn new words while I was preparing myself for it.
I passed it on 30/8, during my first attempt and 2 days before I started working. Close call.
Practical Test that was another story: while in Argentina it is possible to do the test with your own vehicle (or with one from a family member/friend), in The Netherlands it is only possible to do it with a vehicle that is owned by a driving school (and has special pedals on the right for the examinator to control the car). It speaks for itself that before the school will approve the use of their vehicle they will verify that the candidate has chances to pass the test. This "skills evaluation" is done during practical lessons that the candidate has to take (at 44 euro per hour!).
I already knew how to drive so I did not need many classes (I took some classes on Saturday mornings), but you can imagine the great relief that it meant for our pockets when I passed the exam and I did not need to take more classes! ("driving lessons" is one of the most expensive items that I have found in Holland so far). So since December I can drive freely: I have my Dutch license and I finally could stop studying the driving signals and laws every day. Which was pretty boring. probably usefull, but pretty boring.

. Dutch Language: One year ago I wrote a post about my first contacts with the language (Learning a new language). But since I live in Holland my learning accelerated because I am in contact with the language all the time.
When I started to work I decided to take a pretty intense course at the University of Amsterdam (UvA). Most of the universities have language laboratories cause many foreign students -who want to study in Holland- need to show a reasonable mastering of the Dutch language. Some of these courses are oriented to prepare the students for a national exam called NT2 (Dutch as a Second Language). The NT2 diploma is also valid in case you want to request naturalization or a Dutch passport (or a residence permit for unlimited period of time).
In August I took an intake test by the INTT (UvA) and they decided, based on the results, that I could start in september the Pre-advanced level (that was good news, because i could skip a few levels). Four months later -late December- I completed and approved the Advanced level (the last one). Now I still need to take the NT2 official exam by middle February. And then, I am finally done with obligated studies. But for the moment, no more classes nor homework!

I can now read the newspaper in Dutch, listen to the radio, understand the messages at the train station, read the content of the products in the supermarket, participate in conference calls at work, read forms and contracts. My teacher always, the most patient and dedicated of all teachers is... Onno. He corrects my pronounciation, grammar and intonation. He laughs when I make up words and he gets surprised with my progress. Living away from everything I know and everything i am used to, is much easier now that I can communicate better!

. Dutch manners/Dutch ways: I love some Dutch habits and I find other ones not so nice. I have decided to adopt a couple of them but others are still difficult to assimilate.
Habits that I have adopted:
- punctuality
- plan activities with great anticipation.
- drink a glass of milk with the lunch
- give 3 kisses when greeting known people
- have dinner around 19 hs
- play with the snow and accept that the cold weather can also be fun
- the cheese! So much cheese and soooooo delicious!

Habits that are still a little bit curious to me (and also a little bit "weird"):
- keep the curtains always open, allowing you to see inside
- constant complains about the weather (which is pretty unpleasant, by the way)
- say my name when I answer the phone (e.g. Hello? You speak with Leti)
- I do not get used to go first to the family doctor before visiting the specialist that I would have visited directly in Argentina (e.g. gastroenterologist).
- I am still horrified to know that here it is normal that women give birth in their own homes. In fact, it is necessary to pay an additional fee to do it in a hospital.
- Not every family in Holland celebrates Christmas Eve. But I have celebrated it my entire life, so this year we celebrated in our Dutch home: Onno, Ot (our neighbor) and I with a delicious meal.

Which is my balance of this year in terms of integration?
I believe -and I know that Onno shares this with me- that the balance is highly positive. The effort has been also huge, my mind is tired and exhausted sometimes. But it is worth the effort.

We received yesterday the form to renew my residence permit. This time -fortunately- will be for 5 years, so we will not have to spend money every year. The pieces of this jigsaw puzzle are starting to find their place, everything is settling down...

Bandoneon

2010-11-08T13:14:00.037+01:00

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A medida que el tiempo pasa uno va creyendo que se acostumbra un poco a estar lejos de su patria y a que casi todos sus afectos están lejos, muy lejos. Pero es una frágil sensación de estabilidad y puede ser fácilmente sacudida por situaciones inesperadas que evocan recuerdos...

Hace varios años, cuando la princesa Máxima se casó con el príncipe de Holanda transmitieron en Argentina el casamiento en directo. Yo vivía en Argentina en ese entonces y recuerdo claramente cuánto me emocioné al escuchar a Carel Kraayenhof interpretar Adios Nonino (de Astor Piazzolla) con su bandoneón y ver las lágrimas de la flamante princesa rodar por sus mejillas presa de la emoción.
Lo mismo me sucedió a mi hace pocas semanas. Fuimos con Onno a una cena de gala y en un momento de la noche nos invitaron a pasar a un salón para presenciar un espectáculo "sorpresa": Carel Kraayenhof junto a su banda iban a interpretar 30 minutos de tango ininterrumpido.
Al final del primer tango mis ojos estaban llenos de lágrimas, los recuerdos venían a mi mente trayendo imagenes de mi niñez, de mi casa en Temperley, de los fines de semana con sol junto a mi papá... mis hermanos, los miles de días que viví en Argentina escuchando bandoneones sin darme cuenta.

Al comienzo del segundo tango tuve que retirarme del salón. Ese lamento de bandoneón era mucho más fuerte que mis intentos por contener las lágrimas. Uno nunca deja de pertenecer al lugar donde creció, no importa cuánto tiempo pase.

La interpretación de Carel Kraayhof es fabulosa. Se las dejo en este link para que la disfruten (pueden acompañarla con lágrimas, si así prefieren).

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When the time pass by you start to think that you are getting used to the fact that you are far away from your home-land and that most of your loving ones are far away, really far away. But that is a fragile sensation of stability and it could be easily shaken by unexpected situations that evoke memories...

Several years ago, when the princess Máxima got married with the Dutch prince, the wedding was broadcasted live. I lived in Argentina by then and I remember vividly my emotion when I heard Carel Kraayenhof playing Adios Nonino (by Astor Piazzolla) with his bandoneon and when I saw the tears of the new princess rolling down her cheeks.
The same thing happened to me a couple of weeks ago. Onno and I went to a gala dinner and at some point in the night we were invited into a big room where a "surprise show" was going to take place: Carel Kraayenhof and his band were going to perform for 30 minutes non-stop tango.
By the end of the first tango my eyes were full of tears, the memories came to my mind bringing images from my childhood, my house in Temperley (where I grew up), the sunny weekends with my dad... my brothers, the thousands of days that I lived in Argentina listening to bandoneons without even noticing.

When the second tango started I had to leave the room. The lament of that bandoneon was much stronger than my attempt to hold my tears. You always belong to the place you were born, no matter how much time passes by.

Carel Kraayhof´s performance si fabulous. You can listen and enjoy it in this link (crying is allowed).

You harvest what you sow

2010-10-24T16:55:00.045+02:00

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Este verano quise adoptar un hábito común de muchos holandeses: tener mi propia huerta. Es una práctica tan común que hasta existen espacios (pequeñas parcelas) especialmente destinados a la creación de huertas de uso particular. Se llaman 'volkstuin' se usan exclusivamente para jardinería (no son para uso residencial) y la gente puede alquilarlas fuera de sus casas para cultivar vegetales, frutas o flores.
Onno y yo no tenemos un 'volkstuin', pero tampoco nos hace falta, porque tenemos un lindo jardín en la parte de atrás de la casa. Para nuestro proyecto de huerta personal yo no tenía demasiadas ambiciones, no pretendía en modo alguno cubrir todo el espacio verde con verduras (por otra parte, Onno tampoco me hubiera permitido convertirlo en un sembradío). No obstante lo pequeño, yo estaba feliz de sembrar tomatitos y zanahorias (los hicimos crecer de semillas pequeñitas), algunas pequeñas frutas como frutillas, uvas y frambuesas y también nuestra propia maceta rectangular con hierbas aromáticas. Era fines de junio y juntos sembramos muchas semillas. Qué placer poder tener todas estas cosas!

Sin embargo, no obstante mi entusiasmo, no tuvimos demasiada suerte con ninguno de nuestros proyectos hortícolas, salvo con las frutillas. Los tomatitos crecieron en tiernos tallos largos de hojitas verdes, se los veía fuertes y felices, con ganas de ser trasplantados a la tierra. Eso hicimos, e inmediatamente se murieron.
Las frambuesas fueron el festín de los caracoles (en Holanda los caracoles son una plaga) o algún otro animalejo de jardín.
Las hierbas aromáticas fueron rescatadas del olvido y viven ahora en nuestra cocina, aunque no lucen especialmente seductoras.
Pero lo mejor de todo fueron las zanahorias. La foto lo dice todo. Nuestras zanahorias son la producción de hortalizas más pavorosa de la historia!

Hay un refrán famoso que reza: “cosecharás lo que siembras”. Debemos estar haciendo algo verdaderamente mal…

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This summer I tried to adopt a common habit of many Dutch people: gardening. It is so extensively used that there are even spaces (little parcels) especially used for the creation of gardens (for private use). They are called 'volkstuin' and are exclusively used for gardening (not for residential purposes) that people can rent outside their own homes to grow vegetables, fruits or flowers.
Onno and I do not have a 'volkstuin'. And we do not need one either because we have a beautiful garden in the back of the house. For my personal garden project I was not too ambitious, I did not intent to cover the entire green space with vegetables (on the other hand, Onno would have not allowed me to convert it into a vegetable-garden). Though in a small place, I was happy to plant tomatoes and carrots (we grew them from tiny seeds), some small fruits such as strawberries, grapes and raspberries and our own rectangular pot with herbs. It was late June and together we planted many seeds. What a pleasure to have all those things!

However, despite my enthusiasm, we did not have much luck with any of our horticultural projects, except strawberries. The tomatoes grew tall stalks of tender green leaves, were looking strong and happy, wanting to be transplanted to the ground. We did that and they immediately died.
The raspberries were the feast of snails (in The Netherlands snails are a pest) or some other small-animal-garden.
Our herbs were rescued from oblivion and now live in the kitchen, although they do not look particularly seductive.
But best of all were the carrots. The photo speaks for herself. Our carrots are the most frightening vegetable production of history!

There is a famous saying that goes: "you harvest what you sow". We must be doing something really wrong ...

The way to a man's heart

2010-09-30T08:40:00.017+02:00

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El cumpleaños de Onno fue en Agosto. I me gusta mucho celebrar los cumpleaños.

El año pasado (2009) en Agosto Onno estaba en Australia para su cumpleaños. Pero para el fin de ese mes voló a Argentina "para verme otra vez" después de habernos conocido sólo por 4 días!! Para celebrar su cumpleaños atrasado y su llegada le hice una enorme caja de cartón que forré con los colores de la bandera holandesa. Y me llevé la caja conmigo al aeropuerto. Qué tan grande era la caja? Bueno, digamos que era apx 1,80 mts de alto y había sido hecha para ponerme A Mí adentro (a modo de sorpresa)! je je
Este año (2010) era la primera vez que podíamos celebrar su cumpleaños juntos en nuestro hogar holandés. De nuevo, quise hacer un regalo con un toque personal. Esta vez fui un poquito más tradicional y opté por una torta, pero una SEÑORA torta.

Así que hice una hermosa torta de cumpleaños: corazón de chocolate rellena con una capa de Nutella y chips de chocolate y una segunda capa de duraznos con crema chantilly perfectamente batida, dulce de leche argentino (que traje de Buenos Aires) en la cubierta y terminación de frutillas, frutos rojos, más crema y chips de chocolates. Glup!
Onno se volvió loco! Confiscó la torta inmediatamente y en casos muy excepcionales sirvió una mínima porción a sus invitados. Casi toda la torta fue directo a su barriga.

Así que probablemente el proverbio es cierto: "Al corazón de un hombre... se llega por la panza". Vos qué pensás?

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Onno's birthday was in August. And I like to celebrate birthdays very much.

Last year (2009) in August Onno was in Australia for his birthday. But by the end of that month he flew back to Argentina "to see me again" after having met each other me only for 4 days!! To celebrate his belated birthday and his arrival I made him a huge carton-box and folded it with the colors of Dutch flag. And I took the box with me to the airport. How big was the box? Well, let's just say that it was apx 1,80 mt tall and it was made to put ME inside it (as a surprise). he he

This year (2010) it was the first time we could celebrate his birthday together in our Dutch home. Again, I wanted to make a present with a personal touch. This time I was a little bit more traditional and I chose for a cake, but a PROPER one.

So I made a beautiful birthday cake: the core was chocolate cake and I filled it with one layer of Nutella and chocolate chips and a second layer of peaches and perfectly whipped Chantilly cream. I used Argentine dulce de leche on the top (that I brought from Buenos Aires) and finished it with strawberries, red fruits, more cream and chocolate chips. Glup!
Onno went crazy! He confiscated the cake rigth away and in highly exceptional cases he would serve a tiny portion to his guests. Much of it went straight into his own stomach.

So probably the proverb is true: "The way to man's heart... is through his stomach". What do you think?

Blending

2010-09-02T22:29:00.033+02:00

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Hay una concepción muy romántica alrededor de historias de amor de personas que se van a vivir al exterior. Sin embargo, es en verdad un mito que se trata sólo de romance y aventura cuando uno elige saltar en un avión y dejar todo atrás. Antes de poner un pie en ese avión, mucha gente debe "cerrar" algunas cosas en el país que están dejando. A veces, realmente TENÉS que volar y dejar asuntos inconclusos, y eso significa que vas a tener que hacerte cargo de ellos desde la distancia (desde tu nuevo hogar) al mismo tiempo que empezás a construir una completa nueva vida en tu destino.

No tengo la receta perfecta para organizar una mudanza al exterior. Y no encontré un libro titulado: "Cómo mudarse a Holanda, especialmente escrito para todas las mujeres argentinas llamadas Leti". Internet tampoco me proveyó de un manual paso a paso. Y todo pasa muy rápido desde que Onno y yo decidimos que yo venía a los Países Bajos. Así que... improviso. Mucho.

Como decía, tenés que terminar cosas y empezar otras nuevas. Y éste es un breve resumen de mi combinación personal de finales y comienzos del último mes:

* Caso 1: luego de vender muchísimas cosas en Buenos Aires, cerré mi departamento en mayo y salté en un avión. Estaba todo arreglado? Por supuesto que no: era un departamento vacío, atestado con todos los efectos personales que coleccioné a largo de toda mi vida.
* Acción necesaria: sacar todo del departamento y prepararlo para alquilar.
* Status: Completo el 24/8. Como iba a comenzar a trabajar en septiembre, volé de regreso a Argentina en Agosto por sólo 10 días para organizar todo con mi mamá, mi incondicional ángel guardián.
* Comentarios: al igual que todo aquel que se muda, descubrí que tenía muchas más cosas de que ocuparme de lo que había anticipado. Y como no pude (ni puedo) traer todo a Holanda, tuve que despedirme de cosas que fueron parte de mi vida.... no sólo mudarlas.

* Caso 2: Necesito sacar mi licencia de conducir holandesa. La mía argentina es válida hasta noviembre y realmente necesito poder manejar (voy a explicar esto en futuros posts cuando hable de mi nuevo trabajo).
* Acción necesaria: prepararme para dar el Examen Teórico primero (de lo contrario no puede programarse el Examen Práctico). Detalle extra picante que agrega la autora de este blog: hagámoslo en holandés! Sí, por supuesto que hay libros en inglés y podés dar el examen en inglés también, pero bueno... una necesita un desafío, no te parece?
* Status: Me presenté al examen el 30/8. 80% de los participantes no aprobaron! Yo sí lo hice.
* Próximo paso: preparación para el examen práctico.
* Comentarios: 190 páginas en holandés es mucho. Estudiar temas técnicos en tu lengua materna ya es difícil y aburrido... ¿podés imaginarte lo que fue para mi en holandés? Yack! Una pesadilla! Especialmente con todo el vocabulario formal y definiciones como: "¿Cuál es el largo máximo de la combinación de un auto con trailer y carga?". ¡Qué se yo! ¿Cómo voy a recordar eso en holandés si no se cuánto es en Argentina?! Para hacerla corta: aprobé, estoy lista para salir a la calle.

* Caso 3: Empezar a trabajar el 1/9! (sí, tengo trabajo, en una de las empresas de consultoría más grandes de Holanda y del mundo).
* Acción necesaria: organizar y entender 100 formularios (quizás menos, pero parecieron como 100) que debía completar y descubrir algunas diferencias curiosas cuando empezás a trabajar para una empresa holandesa (comparado con una argentina).
* Status: Los formularios y procedimientos están completos. Estoy escribiendo este post desde mi habitación de hotel en Huizen (donde disfruto de mis días introductorios en el trabajo) junto con 31 jóvenes varones holandeses (¿dónde están las mujeres?????). Y ¿adiviná qué?: los días introductorios son en holandés: todo el día.

Pero ¿por qué titulo este post "Mezclando"? Porque todavía tengo temas pendientes en Argentina, y combino con mi nuevo trabajo y vida con un chequeo frecuente de cómo están mis ventas en MercadoLibre (donde todavía tengo algunos muebles en venta). Combino email a la Universidad de Amsterdam para arreglar un curso de idioma con emails a una abogada y escribana en Argentina... Así que, mudarme al extranjero es para mi como mezclar cosas-para-hacer de tu vida ´pasada´ y de la ´presente´.
Y no hay una distinción clara... Es precisamente como buscar el horizonte o un arcoiris: cuando creés que sabés donde está, se mueve.
Un momento estoy en Skype disfrutando de mi sobrinito Nano que me habla en español y me muestra la caja con mi nombre donde guarda dibujitos para mi. Al rato estoy en el teléfono tratando de explicar en holandés que no necesito una extensión de mi suscripción del periódico. Y luego de eso tengo que llamar a Recursos Humanos de mi nuevo trabajo para explicar mis preferencias para construir un esquema de pensión que paga cuando tenga 65. Y cuando todo está hecho leo feliz un mail de mi mamá donde me cuenta que se vendió la heladera de mi departamento en Argentina...
Me alegro de que mi cabeza no corre sobre Microsof Software... se hubiera caído ya varias veces al día.

He estado buscando en vano una frontera entre mi antigua- y mi nueva vida diaria. Mis raíces están en Argentina y mis nuevas ramas crecen en Holanda...
Debo aceptar que no hay una antigua y nueva vida. Es todo una misma cosa y se mezcla y se mueve. Y yo subo y bajo el árbol como un camaleón, adaptándome todo el tiempo, cambiando mis colores mientras lo hago.

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There is a very romantic idea around love stories about people moving abroad. However, it is really a myth that there is only romance and adventure involved when you choose to jump into a plane and leave everything behind. Before stepping in that plane, a lot of people may have to "close" some topics in the country they are leaving. Sometimes you really HAVE TO fly away leaving some unfinished matters, and that means that you will have to take care of them from a distance (from your new home) at the same time that you start building up an entire new life at your destination.

I don't have the perfect recipe to organize moving abroad (either privately or as an expat). And I did not find a book titled: "How to move to Holland, specially written for all argentine women called Leti". The internet also did not provide a step by step manual. And everything moves pretty fast since Onno and I decided that I was coming to The Netherlands. So... I improvise. A lot.

As I was saying, you have to finish things and start new ones. And this is a brief summary of my personal combination of endings and starts in the last month:

* Case 1: after selling loads of things in Buenos Aires, I closed my appartment in May and I jumped on a plane. Was it arranged? Of course not: it was an empty appartment packed with all the personal stuff that I collected along all my life.
* Necessary action: take everything out from the appartment and prepare it for rent.
* Status: Done 24/8. Since I was going to start working in September, I flew back to Argentina in August for only 10 days to organize that with my mum, my unconditional guardian angel.
* Comments: just like everybody else who moves, I discovered that I had much more stuff to take care of than anticipated. And since I could not take everyting to Holland, I needed to say goodbye to some things that were part of my life..... not just move it.

* Case 2: I need to get a dutch driver license. My argentine one is valid until November and I really need to be able to drive (I will explain this in further posts when I talk about my new job).
* Necessary action: prepare myself to sit for the Theory Exam first (otherwise taking the Practical Exam can not be scheduled). Extra spicy detail added by the author of this blog: let´s do it in dutch! Yes, of course there are English books and you can take the exam in English too, but well .... one needs a challenge, don´t you think?
* Status: I sat for the test on 30/8. 80% of the attendants did not make it! I did.
* Next step: preparation for the practical exam.
* Comments: 190 pages of dutch is a lot. Just imagine that studing technical subjects in your mother tonge looks already difficult... can you imagine how was it for me in dutch? Yack! A nightmare! Especially with all the formal language and definitions, like "What is the maximum length of the total combination of a car with trailer and load?". How could I remember that in dutch if I don't know how much is that in Argentina! To make the long story short: I passed it, I'm prepared to go on the road.

* Case 3: Start working on 1/9! (yes, I have a job, at one of the biggest consulting companies in Holland and in the world).
* Necessary action: organize and understand a 100 forms (maybe less, but it feels like 100) that I had to fill out and discover some curious differences when you start working at a dutch company (as compared to an Argentine one).
* Status: Forms and procedures are complete. I am writing this post now from a hotel room in Huizen (where I am enjoying my introduction days at work) together with 31 dutch guys (where are the women?????). And guess what: the introduction days are in dutch: all day.

But why did I title this post "blending"? Because I still have unfinished matters in Argentina, and I combine my new job and life with checking regularly how my sales are doing in MercadoLibre (an argentine marketplace where some furniture is still for sale). I combine emails to the University of Amsterdam to arrange a language course with emails to a lawyer and a notary in Argentina... So, moving abroad is for me like blending things-to-do from your ´past´ and your ´current´ life.
And there is not clear distinction... It is exactly like looking for the horizon or a rainbow: when you think you have found out where it is, it moves.

One moment I am on Skype enjoying my little nephew Nano speaking in Spanish to me and showing me the box with my name where he keeps drawings for me. The next moment I´m on the phone trying to explain in dutch that I do not need an extention to the newspaper subscription. And after that I have to call Human Resources of my new work to explain my choices for building up a pension scheme that pays out when I am 65. And when that is done I happily read an email from my mum where she tells me that the fridge in my apartment in Argentina has been sold...
I´m glad my head is not running on Microsoft software ..... it would crash many times a day.

I keep looking in vain for a clear border between my former- and my new daily life. My roots are in Argentina and my new branches are growing in Holland...
So I have to accept that there is no old and new life. It is all one same thing and it keeps blending and moving. And I´m climbing up and down the tree like a cameleon, adapting all the time, changing my colours while doing it.

Breathtaking views

2010-07-25T11:53:00.044+02:00

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.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*. E S P A Ñ O L .*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.

Este año (2010) me quedé sin aliento dos veces cuando estuve frente a dos increíbles edificios, auténticas piezas de arte.

::: La primera vez fue en enero, en la ciudad de Agra (India) :::
Eran casi las 2 PM y recorrimos muy emocionados los 500 metros que separaban nuestro hotel del complejo. Cruzamos los jardines del frente y vimos una enorme puerta roja, gigante, realmente alta. Nuestros ojos no podían anticipar ninguna visión detrás de esa arcada gigante.
Sentí la mano de Onno en la mía y la apreté fuerte mientras subíamos los escalones para cruzar la gran puerta roja. Lágrimas aparecieron en mis ojos en el mismísimo momento en que pude verlo. Allí estaba: blanco, magnífico, absolutamente quieto en el horizonte. Mi corazón estaba abrumado por su belleza. Había visto muchas fotos y videos antes de llegar a ese punto, pero Dios, ¡ese paisaje era dolorosamente hermoso!
Paz, belleza, silencio, absoluto encantamiento... Cerré mis ojos y los abrí otra vez despacito. Era real, yo estaba ahí, justo frente al maravilloso Taj Mahal.

La mano de Onno me guió hacia adelante a los fantásticos jardines que coronan la gloria del Taj Mahal. "Vení, mi Amor, vayamos más cerquita."

::: La segunda vez fue en julio en París (Francia) :::
Nos tomamos un par de días de vacaciones y condujimos de Holanda a París para acampar a 20 minutos de la ciudad.
-"¿Bueno, cuál es el plan? ¿A dónde querés ir primero" - preguntó Onno durante nuestro primer día en París.
-"Quiero ver la Torre, ¡por supuesto! ¡¡PRIMERO la Torre!! - contestó Leti.
Y tomamos el subte con dirección a la Torre. Pero de pronto Onno agarró mi mano y me sacó fuera del tren 2 estaciones ANTES de la de la torre. Grande fue mi desazón cuando sugirió que podíamos caminar un poquito en esa área. Tuvo que arrastrarme (literalmente) a Trocadero porque yo insistía en ir directo a la Torre. Pasamos un gran museo mientras caminábamos hacia un espacio abierto con mucha gente. Yo seguía protestando cuando Onno me empujó hacia una impresionante vista de la Torre Eiffel. Él no me había dicho que desde Trocadero podés tener una asombrosa vista de ella, simplemente me llevó hacia allí mientras pretendía no escuchar mis protestas.
Otra vez, me quedé sin aliento. La Torre mostrándome toda su belleza con un cielo absolutamente perfecto como fondo. Absolutamente brillante.

¿Así que cuál es la próxima visita impresionante? ¿Un corto viajecito a la luna? ¡Me parece que estoy un poquito malacostumbrada! :-)

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This year (2010) my breath was completely taken away two times when I stood in front of two incredible buildings, authentic pieces of art.

::: First time was in January in Agra City (India) :::
It was almost 2 PM and we walked with great excitement the 500 meters between our hotel and the complex. We passed by the front gardens and saw a big red gate, huge, really tall. Our eyes were not able to anticipate any view behind that massive arch.
I felt Onno's hand into mine and I pressed it while climbing the steps to cross the red gate. The tears appeared in my eyes in the very minute I could see it. There it was: white, magnificent, absolutely quiet in the horizon. My heart was overwhelmed by its beauty. I had seen many pictures and videos before getting to that point, but God, that landscape was painfully beautiful!
Peace, beauty, silence, absolute enchantment... I closed my eyes and open them again, slowly. It was real, I was there, right in front of marvelous Taj Mahal.

Onno's hand guided me forward to the fantastic gardens that coronate the glory of Taj Mahal. "Come, my love, let's get closer"

::: Second time was in July in Paris (France) :::
We took a couple of days on vacation and drove from Holland to Paris to camped 20 minutes far from the city.
-"So what's the plan? What do you want to go first?" - asked Onno during our first day in Paris.
-"I want to see the Tower, of course! FIRST the Tower!!! - replied Leti
And we took the subway in the direction of the Tower. But all of a sudden Onno grabbed my hand and pulled me out of the train 2 stations BEFORE the tower's one. Great was my disappointment when he suggested that we could walk a little bit in that area. He had to drag me (literally) to Trocadero because I was insisting in going straight to the Tower. We passed a big museum while walking towards an open area with a lot of people. I was still complaining when Onno push me towards an overwhelming view of the Eiffel Tower. He didn't tell me that form Trocadero you could have an amazing view of it, he just took me and pretended not to hear my complaints.
Again, my breath was taken away. The Tower was showing its beauty to me with a perfect blue sky as a background. Absolutely brilliant.

So what is the next breathtaking visit? A short trip to the moon?
I guess that I'm a little bit spoiled! :-)

Walking in small shoes

2010-07-16T17:54:00.022+02:00

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Mi holandés está mejorando. Estudio el idioma tanto, pero tanto, que a veces Onno tiene que recordarme que sea dulce conmigo misma. Estudio todos los días, mucho cada día.

Sí, sé lo que están pensando: en Holanda la mayoría de la gente habla inglés. Eso es completamente cierto. Pero también es cierto que NO todo el mundo lo habla, y NO es la lengua principal en las conversaciones corrientes de los holandeses. Y cuando se habla holandés quisiera poder entender más (o todo), quisiera que fuera más fácil para mi seguir lo que se está diciendo, quisiera que pudiera conocer más palabras lindas para hablar con los nenes (ellos no hablan inglés)...

Porque para seguir las conversaciones tengo que poner toda mi energía en eso, tratando de identificar las palabras nuevas mientras completo "los espacios en blanco" en mi comprensión (para eso uso información de conversaciones anteriores y lecciones de holandés). Y créanme, ¡es bastante agotador a veces! Pero estoy feliz al mismo tiempo, ahora que puedo entender más y más cada día!!

Sé que aprender un idioma nuevo lleva tiempo, y también sé que voy bien. Y estoy empezando a aceptar (un poco) que aprender un nuevo idioma no puede completarse en unas pocas semanas (yo estaba esforzándome por cumplir con esos tiempos...).
No me estoy quejando, sólo pensé que podía ser lindo compartir mis sentimientos. Estoy viviendo una nueva vida en lenguas que no son las mías: hablo inglés y holandés todo el día.

Pero cuando tengo la oportunidad de escribir o hablar castellano... Oh, mi Dios, ¡qué sensación más maravillosa! Es como sacarse los zapatos que son demasiado chicos para mis pies, luego de un largo día parada sobre ellos. Hablar mi lengua materna es -para mí- como caminar descalza sobre el pasto.
Y estoy feliz que vivir en Holanda me brinda una nueva perspectiva y puedo apreciar lo bello que mi idioma es en verdad.

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My Dutch is getting better. I study the language so hard, but so hard, that sometimes Onno has to remind me to be nice with myself. I study every day, quite a lot every day.

Yes, I know what you are thinking: in Holland most people speak English. That is entirely true. But it's also true that NOT everybody speaks it, and it is NOT the main language in every-day dutch conversations. And when Dutch is spoken I wish I could understand more (or everything), I wish it could be easier for me to follow what is being said, I wish I could know more nice words to speak with children (they do not speak English)...

Because to follow the conversations I have to put all my energy on it, trying to get the new words, while I "fill in the blanks" in my understanding (I use for that information from previous conversations and dutch lessons). And believe me, that is very tiring sometimes! But I am happy at the same time, now that I can understand more and more every day!!!

I know that learning a new language takes time, and I also know I am doing good. And I am starting to accept (a little bit) that learning a new language can not be completed in a few weeks (I was working on that schedule...).
I'm not complaining, I just thought it would be nice to share my feelings. I'm living a new life in languages that are not my own: I speak English and Dutch all day.

But when I have the chance to write or speak Spanish... Oh, my God, what a marevelous sensation! It's like taking off shoes that are way too small for my feet, after a long day standing up on them. Speaking my mother language is, for me, like walking in the grass on my bear feet. And I am happy that living in Holland brings me a new perspective and I am able appreciate how beautiful my language truly is.

Nostradamus

2010-07-08T12:11:00.001+02:00

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¿Es posible que un pulpo cautive la atención de la prensa como lo hace el famoso "Pulpo Paul" de un acuario en Alemania? ¿Puede ser la reencarnación del famoso adivinador Nostradamus? ¿Realmente creés en que puede hacer profecías sobre los resultados de los partidos del Mundial?

Ok, predijo que Alemania iba a ganarle a Argentina (¡horrible mostruo!)

Luego, para compensar mi tristeza por la derrota de Argentina, hizo que España le ganara a Alemania. Tuvo razón otra vez.

¿Cual será la visión del oráculo sobre el resultado del partido final entre Holanda y España? Hmmmmm....

Este mensaje es para vos, pulpo Paul: Más te vale que elijas "Oranje", pequeña bestia! Alemania es bastante cerca de Holanda y estoy lista para saltar en nuestro auto e ir por vos. No creo que quieras convertirte en paella...

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Is it possible that an octopus could get the attention of the press like Octopus Paul from an aquarium in Germany does? Could it be a reincarnation of famous predictor Nostradamus? Do you really think it can make prophecies about the results of the World Cup matches?

Ok, it predicted that Germany was going to win over Argentina (horrible monster!)

Then, to compensate my sadness after Argentina's defeat he made Spain win over Germany. He was right again.

What is the oracle's vision over the result of the final game between Holland and Spain? Hmmmmm....

This message is for you, octopus Paul: You better choose Oranje, little beast! Germany is pretty close to Holland and I'm ready to jump in our car and go after you. I don't think you would like to become a paella...

How to get lost with a GPS

2010-06-29T23:49:00.002+02:00

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Mi sentido de la orientación es horrible. Pero créanme, no sólo un poquito malo, sino absolutamente horrendo.

Ayer fue un día desafiante y aventurero. En mi vida anterior (en Argentina) éste podría haber sido un día común y corriente. Pero aquí en Holanda todo es bastante nuevo para mí.
Tenía una entrevista de trabajo en Almere, bastante lejos de casa. Un par de días atrás cuando busqué cómo llegar con transporte público, descubrí que debería viajar por casi 2 horas: 2 colectivos, un tren y un tranvía. Onno pensó que era demasiado e insistió en que me llevara el auto con el Tom Tom (el GPS). Al principio dudé, pero al final acepté y practicamos durante el fin de semana cómo manejar el auto y el GPS.

Esto no suena excitante para nada, no? Bueno, agreguemos algunos condimentos picantes: estamos en Holanda, el país que es mi casa por no mucho más de un mes; iba a manejar en la autopista con un GPS dándome indicaciones... en Holandés; e iba a ir a Almere a tener una entrevista de trabajo... en Holandés. Luce mejor ahora, no?

La entrevista era a las 11:00 am, pero yo estaba tan nerviosa que salí de casa 9:20. Le di un beso a Onno, me puse los lentes de sol y seleccioné en el GPS la dirección en Almere (de la lista de últimos destinos). Tiempo estimado de llegada = 30 minutos. Excelente, mucho mejor que las 2 horas en colectivo. Prefería llegar temprano y esperar en un bar en lugar de llegar tarde a una entrevista en Holanda.

Así que manejé con cuidado siguiendo las instrucciones en Holandés y escuchando música de la radio. Sólo prestaba atención al sistema de navegación, la señorita que vive allí dentro iba a llevarme a mi destino. Tenía muchísimo tiempo y empecé a disfrutar del viaje, los paisajes y el sol. Me sentía cómoda y relajada.

Y en 30 minutos estaba ya en mi destino. Debo decir que lucía mucho más transitado que lo que yo esperaba: muchos autos estacionados junto a un canal, muy parecido a los canales de Amsterdam. Me llevó más de 20 minutos encontrar un lugar para estacionar. Ya eran las 10:20 pero todavía tenía tiempo para un cafecito antes de la entrevista. Apagué el GPS y empecé a caminar hacia el parquímetro, pero por alguna razón pensé que podía controlar otra vez en el GPS qué tan lejos estaba de mi destino (probablemente 2 cuadras, pero como había estado manejando en círculos, quería estar segura). Lo encendí y seleccioné otra vez mi destino (Almere) y esperé la respuesta del navegador...
Mis ojos se abrieron azorados cuando vi que en el GPS la ruta dibujada era de 30 km (en lugar de 2 cuadras) y que el tiempo estimado de arribo era de 35 minutos (en lugar de 5 minutos caminando).
¿Qué????????? ¿Dónde estoy?????????????

Hay una opción en el GPS que busca tu posición (Waar ben ik?), así que la apreté y la respuesta fue: Amsterdam, Rembrandtplein. Oh, ¡mi Dios! ¡Esto no me puede estar pasando!! Aparentemente cuando estaba en casa seleccioné el destino equivocado y en lugar de ir a Almere había ido a Amsterdam!!! Había manejado al mismo lugar en el que habíamos estado el día anterior para ver el partido del mundial Argentina-México. ¡¡Y mi sentido de la orientación es tan ridículamente pobre, que no me di cuenta de que estaba en el centro de Amsterdam!!

My corazón empezó a latir como un tambor, empecé a transpirar y miré otra vez el GPS. Hora estimada de arribo al nuevo destino: 10:57 (mi entrevista era a las 11:00).
No lo pensé dos veces, salté en el auto y me dirigí a Almere, segura ahora de que tenía la dirección correcta y poco tiempo. Nunca debería manejar demasiado rápido en Holanda, y no sólo por las multas que pueda recibir, sino también porque puedo perder mi permiso de residencia si tengo muchas infracciones. Así que manejé cuidadosamente pero sin respiro.

Señoras y señores, lo logré: llegué a Amere a las 10:59 y el estacionamiento era libre, así que dejé el auto por ahí y corrí al edificio. Y esto significa que llegué a tiempo y también que no tuve tiempo de stressarme sobre mi entrevista que iba a ser "en Holandés!.

Al final todo salió bien en la entrevista, y luego de 1,5 horas estaba nuevamente en el auto, sin apuro esta vez, lista para ir a casa. Le di un beso al GPS y agradecí a la señorita por ayudarme.

Creo que la señorita dentro del GPS y yo vamos a convertirnos en buenas amigas de ahora en adelante...

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My sense of orientation is horrible. Believe me, not just a little bit bad, but absolutely horrendous.

Yesterday was a challenging and adventurous day. In my previous life (back in Argentina) this could have been another typical day, a day in the park. But here in Holland everything is pretty new for me.
I had a job interview in Almere, quite far from home. A couple of days before when I checked how to get there by public transportation, I discovered that I would have to be commuting for almost 2 hours, 2 buses, a train and a tram. Onno thought that it was too much and insisted that I took the car with the Tom Tom (the GPS). At first I hesitated, but in the end I agreed and we practiced the previous weekend how to drive the car and the GPS.

This does not sound exciting at all, right? Well, let's add some spicy ingredients: we are in Holland, the country that is my home for not much longer than one month; I would be driving in the highway with a GPS giving me indications... in Dutch; and I was going to Almere to have a job interview... in Dutch. It's looking better now, right?

The interview was at 11:00 am, but I was so nervous that I left home 9:20. I gave Onno a kiss, I put on my sunglasses and I selected in the GPS the address in Almere (from the list of last destinations). Estimated time of arrival = 30 minutes. Excellent, much better than the 2 hours by bus. I preferred to be early and wait in a bar than to be late in Holland for an interview.

So I drove carefully following the instructions in Dutch and listening to the music from the radio. I only paid attention to the navigation system, the lady that lives inside it was going to bring me to my destination. I had loads of time and I started to enjoy the ride, the landscapes and the sun. I was feeling comfortable and relaxed.

And within 30 minutes I was already at my destination. I must say that it looked busier than I was expecting: a lot of cars parked next to a canal, very much alike to the canals from Amsterdam. It took me more than 20 minutes to find a parking spot. It was already 10:20 but I still had time for a coffee before the interview. I turned off the GPS and started to walk towards the parking meter, but for some reason I thought that I could check again in the GPS how far was from my destination (probably 2 blocks, but since I had been driving around, I wanted to be sure). I turned it on and selected again my destination (Almere) and waited for the response in the navigation....
My eyes opened with astonishment when I saw that in the GPS the route drawn was 30 km (instead of 2 blocks) and the estimated time for arrival was 35 minutes (instead of 5 minutes walking). What??????????????? Where the hell am I???????????????????

There is an option in the GPS that finds out your position (Waar ben ik?), so I pressed that and the answer was: Amsterdam, Rembrandtplein. Oh, my God! This could not be happening to me!!! Apparently when I was at home I selected the wrong destination and instead of going to Almere I went to Amsterdam!!! I drove to the same place we had been the day before to watch the World Cup match Argentina-Mexico. And since my sense of orientation is so ridiculously poor, I didn't realize that I was in the center of Amsterdam!!

My heart started to beat like a drum, I started to sweat heavily and I looked again at the GPS. Estimated time of arrival to my new destination: 10:57 (my interview was at 11:00).
I didn't think it twice, I jumped back in the car and I headed to Almere, sure now that I had the right destination and not much time. I should never drive above the limit in Holland, and not only because of the fines I could get, but also because I could lose my residence permit if I have too many fines. So I drove carefully but with no time to relax at all.

Ladies and gentlemen, I made it: I arrived in Almere at 10:59 and it was free parking there, so I left the car somewhere and I ran to the building. And this means that I was on time and it also means that I didn´t have time to get stressed about my interview that was going to be "in Dutch".

In the end, everything went well in the interview, and after 1,5 hours I returned to the car, with no rush this time, ready to go back home. I kissed the GPS and thanked the lady for helping me out.

I believe that the lady inside the GPS and I will become really good friends from now on...

Go, Go, Argentina

2010-06-12T19:10:00.000+02:00

**If you don't read spanish, you just have to roll down and you will find an english version of this post + extra photos!**

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Hoy la Selección Argentina jugó el primer partido del Mundial de Fútbol, y ganamos 1-0 frente a Nigeria. Bien hecho, chicos!

Debo confesar que nunca fui demasiado apasionada por los deportes. Sin embargo, cuando se trata de los Juegos Olímpicos y/o del Mundial de Fútbol... soy bastante fanática también. Y hoy fue la primera vez en mi vida que miré un partido de nuestro equipo.... fuera de Argentina. Con periodistas holandeses haciendo sus comentarios... en holandés. Bastante inusual también.

Sin embargo, algunas cosas me hicieron sentir como en casa:
1) Traje una pequeña bandera argentina en una de mis valijas. ¡Y Onno la puso en el frente de la casa! :-)

2) Me puse mi remera celeste y blanca y me la dejé puesta todo el día. Aún cuando visitamos al hijo de un amigo de Onno por su cumpleaños.

3) Cuando el juego empezó abrimos la conexión en Skype con la casa de mi hermana Joji y miramos el partido "juntos": mi hermana y su familia en Argentina y Onno y yo en Holanda. Incluso cantamos canciones para alentar al equipo argentino; my sobrino ondeaba una banderita argentina mientras mi hermana y yo cantábamos. ¡Muy divertido!

Y hay algo más que es nuevo en este torneo: tengo que apoyar a dos equipos esta vez... según parece.

Este próximo lunes, Holanda (u "oranje" como se le dice al equipo holandés de remeras naranjas) juega su primer juego en este torneo. Y ¿qué voy a hacer? Bueno, Onno me compró un vestidito naranja (que viene con packs de cerveza Bavaria) así que voy a alentar al equipo holandés.
Es harto sabido que los holandeses son muy fanáticos al alentar a su equipo. Todo se ha vuelto naranja durante los últimos días: vecindarios completos, negocios, puentes, todo ha sido decorado con banderas, cintas, muñecos, etc. En el supermercado la locura ha llegado a salchicas naranjas, tortas naranjas, plantas naranjas, galletitas naranjas..... pedilo y te lo venden en naranja. Y Onno empieza a verse un poco nervioso (y ¿será posible que su piel se vea levemente anaranjada también?).

En cualquier caso, mi corazón siempre será blanquiceleste! Por supuesto. Así que .... Vamos, Vamos, Argentina!!

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Today the Argentine Team played the first match of the Football World Cup Championship, and we won 1-0 against Nigeria. Well done, guys!

I have to confess that I have never been very passionate for sports. However, when it's about the Olyimpic Games and/or the Football World Cup....... I'm pretty fanatic too. And today was the first time in my life that I watched a match of our football team... outside Argentina. With dutch reporters giving the comments... in dutch. Highly unusual too.

Though, there were a couple of things that made me feel at home:
1) I had brought a small argentine flag in one of my suitcases. Onno put the flag in the front of the house! :-)

2) I put on my blue-and-white t-shirt and I stayed the whole day with it. Even while visiting the birthday of a kid of one of Onno´s friends.

3) When the game started we opened the connection on skype with my sister Joji's house and we watched the game "together": my sister and her family in Argentina and Onno and I in Holland. We even sang together some songs to cheer up the Argentine team; my nephew was waving an argentine flag while my sis and I sang. Pretty funny!

And something else is new in this tournament: I have to support two teams this time....so it seems.

This coming monday, Holland (or "oranje" as the dutch team in orange t-shirts are known here) plays it´s first game of this tournament. So what am I going to do? Well, Onno bought me an orange dress (that comes with packs of Bavaria beer) so I will wear it to cheer for the dutch team.
It's well known that the dutch are very fanatic cheering for their team. Everything has turned to orange during the last days: complete neighbourhoods, shops, bridges, everything has been decorated with flags, strings, dolls etc. In the supermarket crazyness has moved to orange sausages, orange cakes, orange plants, orange cookies..... you name it and they sell it in orange. And Onno starts to look already nervous (and is it possible that his skin is looking slightly orange too?).

In any case, my heart will allways be blue and white! Of course. So.... Go, Go, Argentina!!

I prefer to walk

2010-06-07T10:52:00.001+02:00

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Algunos días atrás necesitaba ir a Purmerend (a 1,5 km de casa) y decidí ir en bicicleta (como lo hacen las damas holandesas). Onno agarró la más chiquita que tiene, pero como estaba preparada para sus 2-metros-de-altura el asiento estaba muy muy alto, casi a la altura de mi codo. Empujó el asiento hacia abajo a la posición más baja y probé la bici. Al menos, ahora mis pies podían alcanzar los pedales. Necesitaba algo de esfuerzo pero definitivamente podía alcanzarlos y pedalear.
- "¿Estás segura de que podés andar con esa bici, Amor? No luce muy apropiada para vos..." -preguntó Onno.
- "¡Seguro!" -contestó Leti- "Voy a estar bien!".
Y saludando con mi mano derecha partí hacia Purmerend mientras Onno me seguía con su mirada como un padre que se queda mirando a su niñita-de-2-años cuando la deja por primera vez en el jardín de infantes.

Todo anduvo de maravillas hasta que llegué a Purmerend. Allí frené despacito y me incliné suavemente hacia la izquierda para alcanzar el piso con mi pie izquierdo. La bici era tan grande y el asiento estaba todavía tan alto que cuando traté eso, la parte inferior de mi cuerpo chocó con el caño superior de la bicicleta (el caño/tubo entre el manubrio y el asiento). Dado que mis pies no alcanzaron el piso a tiempo, mi cuerpo chocó con el caño de la bici.
Como no espero que mis lectores sean expertos en bicicletas, estoy adjuntando un diagrama wiki de una bici para que puedan visualizar a qué caño me refiero.

Como pueden imaginarse, mi pie izquierdo nunca alcanzó el piso de una manera adecuada: la bici, mi cuerpo y todos mis pies cayeron al suelo. Cerca de la estación de buses de Purmerend donde todos podían verlo; un episodio bastante embarazoso. Pero la vergüenza no era el único tema; el problema era el dolor en mi cuerpo que comenzó inmediatamente y los moretones que no tardaron en aparecer...

Lo que me recuerda una historia de India (de nuestro viaje por India durante Ene'10). Y quiero contarles hoy esa historia.

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* La historia de cómo un "safari en camellos" puede sonar mucho más romántico de lo que en realidad es *

Una de mis sueños sobre mi viaje con Onno en el Desierto de Rajasthan (India oriental) era ir en un safari en camellos por el Desierto de Thar cerca de Jaisalmer. ¡Ay!, sonaba taaaaaaan romántico: camellos, dormir bajo las estrellas, luna llena, fueguito sobre la arena, típica música India, aventura. ¡Ay! No podía esperar a estar ahí.

- "Qué me querés decir, Cielo? No te entiendo..." -dijo Leti.
- "Bueno" -contestó Onno- "Lo que te digo es que no me gusta andar en camello. Fui en un safari en camellos una vez en Egipto y no fue, digamos, ...una cómoda experiencia. Mi cuerpo se niega a hacerlo otra vez.".
- "No puede ser TAN malo, a mucha gente le gusta mucho. Quizás el camello que te tocó en Egipto no funcionaba bien. Yo realmente quiero ir al safari en camellos, Amor. ¡Hagámoslo SOLAMENTE por 2 días y 1 noche!" -insistió Leti (como siempre).

Estoy convencida de que me quiere bastante, porque accedió a montar en camello otra vez. Y así contratamos una excursión de 2 días y nos preparamos para la aventura.

Éramos 5 en el grupo, guiado por un guía-senior-de-caravanas-Indias y su hijo. Se suponía que nosotros iríamos en los camellos y los 2 guías caminarían en ojotas junto a ellos (casi descalzos).
A Onno se lo veía infeliz, incómodo y descontento con su camello desde el principio. Como su camello caminaba justo delante del mío (estábamos todos en una línea) no podía verme. Debo decir que el paseo en camello era mucho más incómodo de lo que yo esperaba. Pero ¿cómo le iba a decir a Onno que mi cuerpo empezaba a doler también, sólo después de media hora de viaje? ¡Me hubiera matado! ¡Todavía faltaban 2 días completos!

Luego de 40 minutos Onno no aguantó más a su camello y se bajó. Se puso su mochila en la espalda y empezó a caminar junto a la caravana, como los guías. - "Prefiero caminar" -declaró.
Hicimos una parada para almorzar. Durante esa pausa yo sufría de sólo pensar que todavía faltaba 1,5 días sobre el camello (por supuesto que no le dije nada de esto a Onno y seguí sonriendo y luciendo feliz).
La segunda parte del viaje luego del almuerzo fue una tortura. Por suerte, cuando llegamos a destino (donde iríamos a pasar la noche) difrutamos de algunas vistas que compensaron parcialmente el sufrimiento.

Pero hagamos un rápido balance del safari hasta aquí: por el lado positivo podemos decir que el desierto era verdaderamente hermoso, el atardecer en las dunas de arena espectacular, dormir bajo las estrellas muy especial y la experiencia fue una oportunidad de despejar la mente y descansar. En un ángulo más crítico, hay algunos items también: el transporte era horrendo, el fueguito sobre la arena fue más una humareda, la comida estaba grasosa y sospechosamente antihigiénica, la típica música india no era precisamente melódica y -para completar el romántico escenario- Onno se enfermó y tembló toda la noche bajo las estrellas. Hmmm.... encantador.

La mañana siguiente Onno no era el único que quería caminar con con su camello. Pero simplemente íbamos demasiado rápido para caminar algunas partes del día. Cuando finalmente pudimos caminar por un tramito, arrastrando mis piernas con dolor me uní a él diciendo: - "Por favor, mi Amor, recordame no venir a un safari en camellos nunca más, sí?":::

Odio reconocerlo, pero a veces Onno tiene razón cuando hace un comentario (y aclaro, sólo a veces). Así que la próxima vez que él piense que una cierta bicicleta es demasiado alta para mí, o un camello puede arruinar algunas áreas de mi cuerpo, o que cualquier otro tipo de transporte no calificado puede no ser conveniente para mí... bueno, pienso que yo debería escucharlo y simplemente caminar, no les parece?

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A couple of days ago I needed to go to Purmerend (1,5 km from home) and I decided to go by bicycle (like Dutch ladies do). Onno grabbed the smallest one he has but since it was prepared for his 2-meter-hight the seat was very very high, almost the height of my elbow. He pulled the seat down to the lowest position and I tried the bike. At least, my feet could reach the pedals now. It needed some effort, but I could definitely reach them and pedal.
- "Are you sure you can cycle on that bike, Honey? It does not look too appropiate for you..." -asked Onno.
- "Sure!" -replied Leti- "I'll be fine!".
And waving my right hand I left for Purmerend while Onno followed me with his eyes like a father staring at his 2-year-old child when he leaves her for the first time in the kindergarten.

Everything went fine until I reached my destination in Purmerend. Then I braked softly and bended smoothly to the left to reach the floor with my left foot. The bike was so big and the seat was still so high that when I tried this, my lower body crashed with the top tube of the bike (the tube between the handlebar and the seat). Because my feet did not reach the floor on time, my body reached the bike tube.
As I don't expect you to be bike experts, I'm attaching a wiki diagram of a bike so you can visualize the tube I'm referring to.

As you can imagine, my left foot never reached the floor in a proper way: the bike, my body and all my feet fell down. Close to the bus station in Purmerend where everyone could see it; a pretty embarrassing episode. But the shame was not the only issue; the problem was the pain in my body that started immediately and the bruises didn't take long to appear ....

Which reminds me of a story from India (our trip in India during January '10). That story I'd like to tell you today.

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* The story about how going on a "camel safari" might sound much more romantic than it actually is *

One of my daydreams about travelling with Onno in Rajasthan Desert (west part of India) was to go on a camel safari through the Thar Desert close to Jaisalmer. Oh!, it sounded soooooo romantic: camels, sleep under the stars, full moon, a fire on the sand, typical Indian music, adventure. Oh!, I couldn't wait to get there.

- "What do you mean, Hon? I don't understand..." -said Leti.
- "Well" -replied Onno- "I'm telling you that I don't like to ride camels. I went on a camel safari once in Egypt and it was a not a, let's say... comfortable experience. My body refuses to do it again.".
- "It can not be THAT bad, many people like it very much. Maybe the camel you got in Egypt was malfunctioning. I really want to go on a camel safari, babe. Let´s go for ONLY 2 days and one night!" -insisted Leti (as usual).

I'm convinced that he loves me quite a lot, because he agreed to ride a camel again. And so we hired a 2 day excursion and prepared ourselves for the adventure.

We were 5 in the group, guided by a senior-Indian-caravan-guide and his son. We were expected to go on the camels and the 2 guides walked on flip-flops next to them (almost bare feet).
Onno was looking unhappy, uncomfortable and unpleased with his camel from the very beginning.
Since his camel was walking right in front of mine (we were all on a line), he could not see me. And I must say that the camel ride was much more uncomfortable than I had expected. But how could I tell him that my body was starting to hurt too, right after half of hour of riding?! He would have killed me! We still had 2 entire days to go!

After 40 minutes Onno could not stand his camel anymore and he jumped down. He put his bag on his back and started to walk next to the caravan, like the guides. - "I prefer to walk" -he declared.

We made a stop for lunch. During that break I suffered just by the thought that there were still 1,5 days to go on the camel (of course I didn't tell this to Onno, i kept smiling and looking happy).
The second part of the ride after the lunch was a torture. Luckily, when we arrived to our destination (where we were going to spend the night) we enjoyed a few nice views that partially compensate suffering.

So, let's do a quick balance of the safari so far: on the positive side we can say the desert was really beautiful, sundown in the sand dunes spectacular, sleeping under the stars very special and the experience quite an opportunity to empty the brain and relax. On the more critical side, there are some items as well: the transportation was horrendous, the fire on the sand was pretty smoky, the food was oily and suspiciously unhygienic, the typical indian music was not precisely melodic and -to complete the romantic scenario- Onno got sick and trembled the hole night under the stars. Hmm... lovely.

The next morning, Onno was not the only one that wanted to walk with his camel. But we were simply going to fast to walk some parts of the day. When we could walk a little while, dragging my legs with pain I joined him by saying: - "Please, my Love, remind me not to come on a camel safari again, ok?":::

I hate to recognize it, but sometimes Onno is right when he makes an observation (and I mean, only sometimes). So the next time he thinks that a certain bike might be way too high for me, or a camel could ruin some of my body areas, or any other way of unqualified transportation might not be good for me... well, I think I should listen to him and just walk, don´t you think?

Anniversary # 1

2010-06-06T17:05:00.000+02:00

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Feliz Aniversario para Onno y para mi!

El plan para celebrar nuestro 1er Aniversario era pasar el día en Amsterdam: subirnos nosotros y nuestras bicis en un tren hacia la ciudad y andar en bici por Amsterdam. Simplemente porque es una hermosa ciudad y es genial descubrirla en bicicleta, especialmente cuando brilla el sol (cosa que venía pasando por varios días seguidos). Así que en el plan estaban: picnic en el Vondelpark, jugar a las cartas, andar en bici por Jordaan y de Pijp (ambos destinos nuevos para mi), y sencillamente disfrutar del sol. Suena bien, eh?
Bueno, esto es Holanda, y el clima cambió y cambió también nuestros planes sobre la excursión. Sin embargo, la alternativa que encontramos terminó siendo aún mejor que el plan original!

Fuimos al Eden Amsterdam American Hotel a desayunar. Es un coqueto hotel estilo-Amsterdam en el centro de la popular Leidseplein. Onno sabía que tenían un desayuno riquísimo en un salón genial.
Lo que no sabíamos es que los domingos sirven un fantástico "brunch" (fusión del inglés breakfast + lunch, desayuno + almuerzo). No sabíamos tampoco que esos días al mediodía hay un show de jazz en vivo. Ni que ese lugar se iba a convertir -desde hoy- en nuestro destino para todos los futuros Aniversarios!!!

Es absolutamente genial. La decoración del restaurant es Art Deco, con vitreaux en los vidrios de la parte superior, que crean una atmósfera fantástica con la luz del día. A pesar de que nos advirtieron en la puerta de que quizás no encontrábamos lugar sin reservación, conseguimos que nos dieran una mesa a sólo 1 metro de los músicos en el piano y la flauta traversa quienes -ajenos completamente a los clientes- daban un relajado concierto en el centro del salón.

La mesa con fiambres y platos fríos era deliciosa. Conté de 6 a 7 tipos diferentes de quesos (MI punto débil), ensaladas y gran variedad de opciones vegetarianas. Un paraíso para mí! Onno también encontró varias opciones con pescado (incluyendo salmón) y panceta (SU punto débil). No tengo palabras para describir los panes, absolutamente deliciosos.

Y los platos principales también eran bastante prometedores, aunque a esta altura yo estaba bastante llena. Eso no impidió que Onno se pidiera unas gambas recién preparadas y un atún marinado. Todo esto luego de la carne cocinada al estilo Indio con arroz.

Nos tomamos un ratito para relajarnos y disfrutar del café luego del brunch (que de hecho fue más bien un "almuerzo gigante") y los mozos trajeron velitas para todas las mesas donde había alguien celebrando un cumpleaños. Lo miré a Onno con una mirada infantil que decía "¡Yo también quiero ESO!" e inmediatamente llamamos al mozo (bueno, en realidad YO lo hice) para que trajera una vela para nosotros. Era nuestro Aniversario también!!!

En este punto estaba lista para aceptar el fin de un brunch sensacional, pero no: venía la mesa dulce. Se sirvió una mesa con todo tipo de postres: tiramisu, torta con chocolate blanco, torta con chocolate negro, una montaña imponente de helado con crema batida, ´soesjes´ (una especie de profiteroles horneados con forma de bolita redondeada), ensalada de frutas y algunas otras cosas. ¿Pueden creer que Onno probó todo? Y no sólo una vez, sino dos. Y al terminar se atrevió a explicarme que se sentía "apenas un poquito lleno". Pffffffff

¿Necesito agregar más? ¡Merece una visita! Este fantástico restaurant no es precisamente barato. Pero nosotros creemos que es un lugar muy especial, para celebrar una ocasión especial con una persona especial. Y así lo hicimos. Y así lo vamos a hacer el año que viene, y el que le sigue, y el que le sigue....

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Happy Anniversary for Onno and me!

The plan for celebrating our 1st Anniversary was to spend the day in Amsterdam: get ourselves and our bikes in a train to the city and cycle around Amsterdam. Simply because it is a beautiful city that is great to discover by bike, especially when the sun is shining (which has been the case for many days in a row). So on the schedule were: picnic in the Vondelpark, play card games, cycle through Jordaan and de Pijp (both new for me), and just enjoy the sun. Sounds good, hm?
Well, this is Holland and the weather changed and it changed our plans about the excursion. However, the alternative we found ended up being even better than the original plan!

We went to the Eden Amsterdam American Hotel to have breakfast. It's a fancy Amsterdam-style hotel right in the middle of the popular Leidseplein. Onno knew that they have a beautiful breakfast in a great room.
What we did not know is that on Sundays midday they serve such a fantastic bruch(fusion of the words breakfast and lunch). We did not know that those days there is a live jazz show. We did not know that this place was going to become -since today- our destination for all future Anniversaries!!!

It was absolutely great. The decoration of the restaurant is Art Deco, with vitreaux in the upper windows that create a fantastic atmosphere with the daylight. Though we were told at the door that we might not get a place without reservation, we managed to get a table at just 1 meter from the musicians at the piano and the traverso flaute, who -not paying attention to the the customers- were giving a relaxing jazz concert in the center of the room.

The table with appetizers/cold dishes was delicious. I counted 6 or 7 different types of cheeses (MY weak point), salads and plenty of vegetarian options. Paradise for me! Onno also found quite a few options with fish (including salmon) and bacon (HIS weak point). I have no words to describe the breads, absolutely lovely.

And the main courses were also pretty promising, though at that point I was quite full. That did not keep Onno from having the freshly prepared gamba´s and marinated grilled tuna. After the India style prepared meat with rice.

We took some time to relax and enjoy some coffee after the brunch (that was indeed more like a "huge lunch") and the waiters brought candles for all the tables where there was someone celebrating a birthday. I looked at Onno with a childish look that was claiming "I want THAT too" and immediately we (well, actually I did) called the waiter to bring a candle for us! It was our Anniversary too!!!

At this point I was ready to accept the end of a sensational brunch, but no: the sweet buffet was coming. A table was served with all kind of desserts: tiramisu, cake with white chocolate, cake with brown chocolate, a massive icecream mountain with whipped cream, ´soesjes´ (like a profiterole pastry baked into round puffs), fresh fruit salad and some other things. Can you believe that Onno tried them all? And not only once, but twice. And after that he dared to explain that he was feeling "a little bit full". Pffffffff

Need I say more? It deserves a visit! This fantastic restaurant is not precisely cheap. But we believe that it is a very special location to celebrate a special occasion with a special someone. And so we did. And so we will do next year, and the next one, and the next one....

Where are my ingredients?

2010-05-26T15:54:00.001+02:00

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Mucho antes de venir a Holanda sabía que iban a haber algunos productos que no iba a encontrar fácilmente a la vuelta de la esquina.
El más importante era la "yerba" y de ella logré traer 4 kilos en mi mudanza (2 kilos en el equipaje de Onno y 2 kilos en el mío). Para aquellos lectores que no son de Argentina o Uruguay, permítanme contarles que en Argentina la gente bebe un especial tipo de té, típico de la región, llamado "mate". La mayoría de los adultos que crecieron en Argentina (con muy pocas excepciones) lo beben diariamente. Y déjenme decirles también que no soy la excepción en este caso, y adoro el "mate".
Y 4 kilos es mucho? En absoluto, todo bebedor de mate sabe que es muy poco, pero estoy tratando de beberlo cuando REALMENTE lo extraño y conozco un lugar en Alemania donde puedo comprar yerba y hacer que me la envíen a Holanda.
Así que podríamos decir que el tema de la yerba está cubierto por ahora.

¿Y qué hay respecto a otros ingredientes?

* Durante mi primera visita a Los Países Bajos (Feb'10) quise preparar "empanadas". En Argentina las empanadas se sirven en fiestas como entrada o como plato principal. Se hacen doblando una masa con forma circular envolviendo un relleno, que puede consistir en muchas cosas como carne, pollo, atún o vegetales. Si planeás hacer grandes cantidades de empanadas, probablemente decidas comprar en el supermercado las tapas de empanadas ya hechas, y sólo prepares el relleno y las dobles.
Malas noticias: las "tapas para empanadas" (la masa) no están disponibles en Holanda. Sin embargo, con algo de investigación y buenos consejos encontré Bladerdeeg (que viene en tapas cuadradas) y todavía estoy haciendo algunos tests para encontrar el sabor argentino!

* Unos días atrás decidí cocinarle algo rico a Onno. ¿Qué podía ser mejor que el famoso postre que siempre prepara mi amiga Sol? Es un delicioso pudding de vainilla con una tibia salsa de chocolate. Glup!
Grande fue mi desilusión cuando me fui de Albert Hein (una de las cadenas de supermercado más grandes en Los Países Bajos) sin uno de los ingredientes más importantes: el pionono. El pionono es una masa fina ya cocida, como la base de una torta, super suave y esponjosa, que se usa en Argentina para preparar arrollados dulces o salados. Tengo la confirmación de que NO HAY pionono en Holanda y no puedo preparar el postre de mi amiga!
Pero eso no es todo! ¿Cómo voy a preparar para mi amor el típico "arrollado de dulce de leche" (como el de la foto a continuación)? ¡Eso sí que es una fatalidad!

Damas y caballeros, estoy intentando mostrar pruebas aquí de que estoy realmente motivada para preparar algunos platos argentinos en Holanda. Pero ¿qué puedo hacer? Algunos ingredientes se esconden de mí! Supongo que deberé ser creativa a innovadora. ¡Lo lograré!

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Long before coming to Holland I knew that there were some products that were not going to be easy to find around the corner.
The more important one was the "yerba" and from that I managed to bring 4 kilos during my moving (2 kilos in Onno's luggage and 2 kilos in mine). For those readers that are not from Argentina or Uruguay, let me tell you that in Argentina people drink a very special type of tea called "mate". Most of the adults that grew up in Argentina (with a very few exceptions) drink it on a daily basis. And let me tell you too that I'm not an exception in this case, and I adore "mate".
And is 4 kilos a lot? Not at all, every mate-drinker knows that it is too little, but i'm trying to drink it only when I REALLY miss it and I already found a place in Germany where I can buy yerba on line and have it delivered in Holland.
So we could say that the yerba-issue is covered for now.

But what about other ingredients?

* During my first visit to The Netherlands (Feb'10) I wanted to prepare "empanadas". In Argentina empanadas are served at parties as a starter or as the main course. They are made by folding a circular-shaped dough around the stuffing, which can consist of many things such as meat, chicken, tuna or vegetables. If you plan to make big quantities of empanadas, you probably decide to buy the dough already made at the supermarket, and you only prepare the stuffing and fold them.
Bad news: the "dough for empanadas" is not available in Holland. Nevertheless, with some research and good advice I found Bladerdeeg (that comes in square-shaped units) and I'm still doing some tests to achieve the argentine flavour!

* A couple of days ago I decided to bake something nice for Onno. What could be better than the famous dessert that my friend Sol always prepares?. It's a delicious vanilla pudding with warm creamy chocolate sauce on top. Glup!
Big was my deception when I left Albert Heijn (one of the biggest supermarket chains in The Netherlands) without one of the most important ingredients: the pionono. "Pionono" is a thin dough already cooked, like a base of cake, super soft and smooth, that is used in Argentina to prepare sweet or saulty rolls. I got the confirmation that there is NO pionono available in Holland and I can not prepare my friend's dessert!
But that is not all! How am I going to prepare for my love the typical argentine "dulce de leche roll" (like the one in the following picture)??
That is a real fatality!

Ladies and gentlemen, I'm trying to show proof here that I am truly motivated to prepare some argentine dishes in Holland. But what can I do? Some ingredients are simply hiding from me!! I guess I will have to be creative and innovative. I will succeed.

Colorful arrival

2010-05-22T01:52:00.000+02:00

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Estoy sentada ahora en nuestro living-room en Holanda. Las puertas-ventana que conducen al patio de atrás están completamente abiertas y desde aquí puedo sentir el aroma de la primavera y ver cómo el sol acaricia las plantas en el jardín.

Llegué el viernes 14 de mayo luego de un largo viaje desde Buenos Aires. Decidí que no voy a escribir sobre la última imagen que tuve de mi pequeño sobrino, Nano, en el aeropuerto. No voy a mencionar que lloré por todo el duty freeshop antes de despegar. No va a haber aquí ni una sola palabra que mencione que mi primer día en Holanda fue un poquito duro y emotivo.

En cambio, quiero contarles que:
- Onno me esperaba en el aeropuerto, agitando sus manos desde el primer momento en que me vio. Y su sonrisa era tan grande como la mía!

- Dentro de la casa, 12 rosas rojas aterciopeladas esperaban por mi con una cartita de amor.

- Ot -nuestra vecina- había organizado que 4 casas en nuestra cuadra tuvieran banderas holandesas para recibirme. Nuestra casa en particular -además- tenía un estandarte naranja con un mensaje de bienvenida "Leti Welkom". Divino!

- Visitamos ese mismo día algunos campos de tulipanes en Beemster (el área donde vivimos) y disfruté de uno de los más maravillosos paisajes naturales que he visto.

- Celebramos mi primer cumpleaños en Holanda con una atípica celebración holandesa, llena de plantas y flores que me dieron como regalos.

Y ahora quiero responder 2 de las preguntas que probablemente se estén haciendo:
1) La primera respuesta es: Sí, soy inmensamente feliz de que me mudé a los Países Bajos para vivir con mi amor..
2) La segunda es: No. Algunas cosas no son fáciles para nada, y no sólo para mí.
Pero todos necesitamos algo de tiempo para adaptarnos. Y vamos a estar bien. Es la única forma en la que se puede estar cuando se sigue lo que dicta el corazón.

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I'm sitting in our living-room in Holland now. The doorwindows that lead to the back-yard are wide open and from here I can smell the aroma of the spring and see how the sun caresses our plants in the garden.

I arrived on Friday May 14th after a long flight from Buenos Aires. I've decided that I'm not going to write about the last image I got from my little nephew, Nano, at the airport. I will not mention that I cried all around the duty freeshop before takeoff. There won't be a word here mentioning that my first day in Holland was a little bit tough and emotional.

Instead, I want to tell you that:
- Onno was waiting for me at the airport, waiving his hands from the very moment he saw me. And that his smile was as big as mine!

- Inside the house, 12 red velvet-styled roses were waiting for me with a love letter.

- Ot -our neighbour- had organized that 4 houses in our block had dutch flags to receive me. Our house in particular had -also- an orange banner with a welcoming message "Leti Welkom". Lovely!

- We went that very day to visit some tulips fields in Beemster (the area where we live) and I enjoyed one of the most great natural landscapes I've ever seen.

- We celebrated my first birthday in Holland with a non-typical dutch party full of plants and flowers that I got as presents.

And now I want to answer 2 of the questions you are probably asking yourselves:
1) The first answer is: Yes, I'm incredibly happy that I've moved to The Netherlands to live with my love.
2) The second one is: No. Some things are not easy at all, and not only for me.
But we all need some time to adjust. And we will be fine. That is the only way you can be when you follow your heart.

Wings are made to fly

2010-05-11T18:23:00.000+02:00

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Éste es mi último post desde Argentina y es bastante difícil encontrar las palabras adecuadas para expresar mis sentimientos. Estos días estoy sensible por dejar mi país y mis seres queridos, aunque increíblemente feliz de ir a Holanda.

Quiero compartir con ustedes un cuentito escrito por Jorge Bucay, un psicodramatista, terapeuta gestáltico y escritor argentino (wow, suena tenebroso!). Espero que esta historia pueda hablar por mí hoy. Voy a saltear unas pequeñas partes de la versión original, y espero que no les moleste. Así que aquí está:

** Las alas son para volar **

Y cuando se hizo grande, su padre le dijo:
- Hijo mío, no todos nacen con alas. Y si bien es cierto que no tienes obligación de volar, me parece que sería penoso que te limitaras a caminar, teniendo las alas que el buen Dios te ha dado.
- Pero yo no sé volar - contestó el hijo.
- Es verdad... - dijo el padre y caminando lo llevó hasta el borde del abismo en la montaña.

- ¿Ves, hijo?, éste es el vacío. Cuando quieras volar vas a pararte aquí, vas a tomar aire, vas a saltar al abismo y extendiendo las alas, volarás.
El hijo dudó:- ¿Y si me caigo?
- Aunque te caigas no morirás, sólo algunos machucones que te harán más fuerte para el siguiente intento - contestó el padre.

(...) Los amigos más cercanos le aconsejaron (...) - ¿No será peligroso? ¿Por qué no empiezas despacio? Prueba tirarte desde una escalera o desde la copa de un árbol, pero... ¿desde la cima?
El joven escuchó el consejo de quienes lo querían. Subió a la copa de un árbol y, con coraje, saltó... Desplegó las alas, las agitó en el aire con todas sus fuerzas pero igual se precipitó a tierra...

Con un gran chichón en la frente, se cruzó con su padre:
- ¡Me mentiste! No puedo volar. Probé y ¡mira el golpe que me di! No soy como tú. Mis alas sólo son de adorno.

- Hijo mío - dijo el padre - Para volar, hay que crear el espacio de aire libre necesario para que las alas se desplieguen. Es como para tirarse en un paracaídas, necesitas cierta altura antes de saltar. Para volar hay que empezar corriendo riesgos.
- Si no quieres, quizás lo mejor sea resignarse y seguir caminando para siempre.

Y yo SÍ quiero volar.
Por eso este jueves 13/5 voy a volar a casa, voy a volar hacia los grandes brazos holandeses que ya esperan por mí del otro lado del océano.

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This is my last entry from Argentina and it's pretty difficult to find the right words to express my feelings. These days I'm emotional for leaving my country and my beloved ones, yet incredibly happy that I'm going to Holland.

I want to share with you a story written by Jorge Bucay a gestalt psychotherapist, psychodramatist, and writer from Argentina (wow, it sounds scaring!). I hope this story can speak for me today. I will skip some small parts from the original version, and I hope you don't mind. So here it goes:

** Wings were made to fly **

And when he grew up, his father told him:
-My Son, not everyone is born with wings. While it is true that you are not forced to fly, it would be a shame that you would limit yourself to walking, when you have wings that God has given you.
-But I don’t know how to fly- the little bird protested
-Come - the father answered, and they both walked to the cliff of a mountain.

-See, son? This is the cliff. When you decide to fly, just stand here, take a deep breath, and jump off. Spread your wings, and you will fly.
The son hesitated, -What if I fall?
-Even if you fall, you will not die. You might get some bruises that will make you stronger for the next try- the father comforted him.

(...) His closest friends advised (...) - Could it be dangerous? Why don’t you try slowly? You could try jumping off a ladder or a tree… but a cliff?
The young bird listened to the advice of those who loved him. He climbed to the top of a tree, and jumped… He spread his wings, he flapped them with all his strength, but he still fell hard on his face…

He was walking home, angry, with a huge bump on his forehead, when he ran into his father.
- You lied to me! I can’t fly! I tried and look what happened to me! I’m not like you! My wings are just ornamental!

- Son - the father said - in order to fly, you have to make enough room to spread your wings. It’s like jumping with a parachute. You need certain altitude. In order to fly, you have to take a risk.
- But if you don’t want to, then maybe you should conform and walk forever.

And I DO want to to fly.
So this Thursday 13/5 I'm flying home, I'm flying to the big dutch arms that are already waiting for me on the other side of the ocean.

Girls' night in

2010-05-01T05:50:00.000+02:00

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Mis amigas y yo adoramos la gastronomía. Para ser más precisa, nos encanta encontrarnos para cenar. El menú nunca es un problema, o al menos es menos importante que estar juntas. Y luego de algunas noches AFUERA, un día yo sugerí: "¿Por qué no vienen a mi casa esta vez, Chicas? Puedo cocinar para ustedes!

Y vinieron. Y desde ese momento vinieron infinidad de veces, muchas noches, y no volvimos a salir (a un Restaurant o Pub), siempre preferíamos quedarnos en mi casa. Y se volvió una tradición, NUESTRA tradición: una "noche de chicas PUERTAS ADENTRO" (traducción de la expresión en inglés) una vez al mes en mi casa.

Esas noches eran muy especiales para mi, no sólo porque eran fantásticas ocasiones con mis amigas. El hecho de que las chicas vinieran también me daba la oportunidad de ser la anfitriona y crear una atmósfera cómoda en mi casa, con música, velas y dulces fragancias orientales flotando en el aire. Me encantaba acomodar todo sobre la mesa para las primeras que llegaran (generalmente un poco hambrientas): colocar el mantel rojo, las servilletas haciendo juego, revisar las copas de vino (que compré especialmente para esas cenas). La preparación para su llegada era para mí una fiesta en sí misma.

Cuando empezamos con esta serie de noches no teníamos mucho confort en mi casa: cuando recién me mudé sólo tenía una pequeña mesa redonda y 4 sillas que mi hermanita me prestó. No tenía un sofá entonces, pero no nos preocupaba. Escuchábamos música, bailábamos y nos olvidábamos de seguir cualquier tipo de dieta; simplemente disfrutábamos de la comida y la charla.

Teníamos 2 momentos especiales durante estas cenas de altas calorías:
1. la primera era el postre, cuando mi amiga Sol servía su siempre fantástica tarta hecha de una especie de flan de vainilla con chocolate caliente, un terrible pecado no probarla!
2. el segundo era luego de la cena, cuando servíamos café caliente con un bol lleno de barras de chocolate. No voy a señalar a nadie en particular aquí, pero había "alguien" en especial que siempre se avalanzaba sobre los chocolates como si se fueran a escapar!

Hubo un tiempo en que no tenía muebles en absoluto (le había devuelto a mi hermana su mesa y sillas), pero eso no nos desalentó, simplemente nos mudamos con nuestros platos al balcón y transformamos el evento en un formato picnic, sentadas en el piso con una alfombrita. Descubrí que algunos malos momentos, la honestidad y simplicidad fortalecieron nuestra amistad.

Siempre teníamos (y aún tenemos) una buena razón para celebrar la vida y brindar: bebés en camino, proyectos, romances, viajes, nuevos objetivos y también.... despedidas, cuando una de nosotras decide mudarse a Holanda.
Y la verdad, mis queridas chicas, es que no voy a estar ahí cada mes para preparar la mesa y encender las velas como solía hacer. Pero la próxima y cada vez que se encuentren voy a estar allí también en mis pensamientos y -aún en la distancia- siempre habrá algo que va a encenderse: y ese será mi corazón al recordar el sonido de nuestras risas.

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My girlfriends and I love gastronomy. To be more precise, we love to meet up for dinner. The menu is never an issue, or is at least less important than getting together. And after some nights OUT, one day I suggested: "Why don't you come over to my place this time, Girls? I can cook for you!

So they came. And from that moment on they came countless times, many evenings, and we never went out again (to a Restaurant or Pub): we always preferred to stay at my place. And it became a tradition, OUR tradition: a "girl's night IN" once a month at my place.

Those evenings were very special for me, not only because they were fantastic occasions with my friends. The fact that the girls were coming also gave me the opportunity to be the host and create for us a cozy atmosphere at my place, with music, candles and sweet oriental fragancies floating on the air. I loved to place everything on the table for the first ones to arrive (usually kind of hungry): set the red tablecloth, the matching napkins, check the wine glasses (that I bought specially for these dinners). The preparation for their arrival was a party itself.

When we started with these series of nights-IN we did not have much of comfort at my house: I first moved in with a small round table and 4 chairs that my little sis lent me. I did not have a couch then, but we didn't care. We played music, danced and forgot about following any diet; we simply enjoyed the food and chat.

We had 2 special moments during these high-calories dinners:
1. the first one was the dessert, when my friend Sol served her always fantastic pie made with a sort of vanilla "flan" and hot chocolate, a terrible sin not to try it!
2. the second one was the after-dinner, when we served hot coffee and a bowl full of chocolate-bars. I won't point anyone in particular here, but there was a special "someone" that always jumped over the chocolates as if they were going to run away!

There was a time when we had no furniture at all (I gave my sister back her table and chairs), but that didn't discourage us, we simply moved with our dishes to balcony turned the event into a picnic-format, sitting on the floor over a carpet. I've discovered that some bad times, honesty and simplicity have strengthened our friendship.

We always had (and we still do) a good reason to celebrate life and make a toast: new babies on their way, projects, romances, trips, new goals, and also... farewells, when one of us decides to move to Holland.
And the truth, my dear girls, is that I won't be there every month to set up the table and light up the candles as I used to do. But next and each time you meet I will be there too in my thoughts and -even in the distance- there is something that will always light up: and that will be my heart when remembering the sound of our laughters.

Tiny post for big news

2010-04-22T18:42:00.000+02:00

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Este no va a ser un post largo, pero es importante. De hecho, es una de las entradas más importantes que este blog tiene hasta ahora.
Esta mañana fui a la Embajada de Holanda en Buenos Aires a buscar mi pasaporte Argentino (que había dejado ayer). Tengo ahora un sticker en él con una Visa clase D, que finalmente me autoriza a ir a los Países Bajos!!

Estaba tan contenta que empecé a sacar fotos de la visa y yo junto con la gente de la Embajada y en la zona de Puerto Madero (que -dicho sea de paso- es uno de mis lugares favoritos en Buenos Aires).

Mi vuelo parte de Buenos Aires el 13 de Mayo, llegando a Holanda al día siguiente. Luego, mi nueva vida va a comenzar...

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This is not going to be a long post, but it's important. In fact is one of the most important entries in this blog so far.
This morning I went to the Dutch Embassy in Buenos Aires to collect my argentine passport (which I had left it yesterday). There is now a sticker on it with a Visa class D, which finally allows me to go to The Netherlands!!!

I was so happy that I started to make pictures of myself and the visa together with the people at the Embassy and all around Puerto Madero area (which -by the way- is one of my favorite places in Buenos Aires).

My flight departs on May 13th from Buenos Aires, arriving in Holland the next day . Then, my new life shall begin...

Honey, I am not a camel

2010-04-17T13:31:00.001+02:00

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Hace algunos meses, cuando empecé a evaluar posibles inconvenientes en my plan logístico para mudarme a Holanda, me di cuenta de que el límite de equipaje gratuito de la clase Económica de la mayoría de las aerolíneas no iba a ser suficientes para llevarme de una sola vez todo lo que tengo aquí en Buenos Aires. Siempre podés pagar multas por exceso de equipaje -lo sé-, pero yo no quería considerar esa posibilidad desde el comienzo.
La solución era entonces conseguir expacio extra (extra kilos) libres de cargo. Pero cómo y dónde conseguirlos?

"Acabo de tener la mejor idea del mundo, Amor!!!" -le dije a Onno un día- "Vos me vas a venir a visitar a Argentina en Marzo (Marzo 2010), ¿no?. Si te llevás CON VOS parte de mi equipaje cuando volvés a Holanda, entonces no van a quedar tantas cosas remanentes para mi movida definitiva!!" -en este punto mi sonrisa era amplia de satisfacción. Me dirigió una mirada vacía y contestó: "Tesoro, ya te dije que yo no soy tu camello"...

Puedo ser realmente insistente a veces (quizás muchas veces), especialmente cuando se refiere a pedirle a Onno que lleve peso extra para mí. Y me viene ahora a la memoria un muy buen ejemplo de esto que quiero compartir con Uds: sucedió en India y es sobre cómo conseguimos nuestro Dancing Shiva.

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* La historia de como Onno y Leti llevaron un souvenir de 17 kg alrededor de India durante 15 días*
Era Enero 2010, Onno y yo estábamos viajando de mochileros en el Desierto de Rajasthan (oeste de la India) y se enamoró un día de una impresionante escultura de bronce que estaba en la vereda en frente de un negocio de artesanías en Jodhpur. Ese día nos enteramos de que estábamos admirando un auténtico Dancing Shiva, una escultura india muy famosa. Era magnífico, enorme, gigante, y demasiado grande para caber en nuestras mochilas o para llevarlo con nosotros...

- "Llevémoslo, puedo ver que REALMENTE te gusta" -dijo Leti.
- "Es imposiblemente pesado, no podemos arrastrar esa cosa de 17 kilos por todo India. Todavía nos quedan 15 días y varios trenes que tomar! " -respondió, enfatizando la parte de los "17 kilos".
- "Sí podemos, lo podemos empaquetar bien y hacer 2 manijitas para llevarlo entre los 2" -contestó Leti.
- "Es una locura, Cielo, No quiero ser un camello y llevar esa cosa en mi espalda todo el camino" -dijo él.
- "Eso nunca va a pasar, YO TE VOY A AYUDAR!!!"

Y lo compramos, y desde ese momento pasamos por los siguientes sucesos:

1.- Bowling con los conductores de Tuk-Tuks: Hicimos las manijas con soga como sugerí. Pero tratar de mover juntos al Shiva al tomar trenes (viajamos principalmente de esta manera) era ridículamente incómodo, por lo que Onno se lo terminó poniendo sobre la cabeza e hizo todos los trasbordos con 17 kg extra (durante lo que restaba de viaje).
Al llegar a una nueva estación temprano en las mañanas era especialmente "gezellig" (recuerdan la palabra en holandés para compañerismo y comfort?). En cada arribo, una pila de conductores de tuk-tuk saltaban sobre nosotros ofreciéndonos sus servicios, persiguiendo a Onno mientras subía las escaleras de la estación con el Shiva sobre su cabeza. Y cada vez yo temía que fuera a lanzarles el Shiva a los conductores (como si fuera una bola de bowling) en un infructuoso intento por hacerlos desaparecer (los choferes de tuk tuk indios son bien conocidos por -digamos- sus persistentes habilidades para las ventas... muy muy persistentes)!

2.- Rescate a bordo: Cuando íbamos a Amritsar para visitar el Templo Dorado (el templo más sagrado del sijismo) nos equivocamos de tren. El guardia que controlaba los boletos nos lo hizo saber mientras el tren estaba todavía en la plataforma y nos urgió a que nos apuráramos y saliéramos (nuestro tren era el que venía después).
Decidimos salir del tren rápido y agarramos nuestras cosas. Como el pasillo es tan angosto, una vez que te ponés tu mochila no hay posibilidad de mirar atrás. Fue por eso que Onno saltó fuera del tren con su mochila pequeña y mi mochila grande, sin notar que yo me había demorado repentinamente.
Yo estaba aún adentro, perpleja que "MI" mochila era de pronto tan grande y pesada (sin darme cuenta de que era la de él), y el guardia me oprimió para que abandonara el tren también. Pero no estaba de acuerdo en dejar atrás parte de nuestro equipaje, así que le dije enojada "No voy a dejar a mi Shiva acá!!" Acto seguido, agarré una manija y empezé a arrastrarlo a lo largo del corredor...
Mientras tanto, Onno esperaba en la plataforma que yo saliera, confundido de que no estaba ahí con él. De repente el tren comenzó a moverse y él tuvo que empezar a caminar junto a él.. porque yo seguía adentro! Los hombres del tren bloqueaban la puerta de entrada y le dijeron que se quedara ahí, que iba a estar todo bien: "ella ya viene". Explicándoles gentilmente al grito de "No voy a dejar a mi novia ahí!", saltó nuevamente adentro con su mochila, mi mochilota y sus 2 metros de estatura (mi héroe!). Cuando sus ojos finalmente encontraron los míos le sonreí y le dije: "Tengo al Shiva, Mi Amor, no te preocupes"... Si bien es cierto que golpeé a algunas personas en el tren cuando arrastraba la estatua detrás mío, Onno diría que en este caso podríamos llamarlo "daños colaterales".
Resolvimos el problema del tren equivocado en la siguiente estación, cuando nos bajamos y esperamos que viniera el nuestro. Pero nunca olvidaríamos esa historia, y Shiva estaba fuera de peligro.
3.- Sobrevivir el proceso de embalaje. Al final del viaje compramos algunos materiales (cartón, cinta de embalar, etc) para hacerle al Shiva un paquete decente así Onno podía despacharlo en el aeropuerto junto con su otra mochila. Descubrimos que "empaquetar" no está incluida en la larga lista de cosas que nos gusta hacer juntos: casi nos matamos. Los 2 queríamos decidir y ejecutar todo y nos llevó algún tiempo restauran la paz en nuestra habitación, mientras el Shiva nos observaba divertido desde una esquina.
4.- Intentos fallidos. Llevar el Shiva de aquí para allá no fue lo único relacionado con sobrecarga que yo hice en ese viaje. Varias veces intenté deslizar subrepticiamente pequeños souvenirs en la mochila de Onno (un Ganesha de 500 gr o telas), pero no tuve demasiada suerte en esos intentos...

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Luego de compartir estos recuerdos, debo admitir que mi querido "Gigante" tiene derecho a desconfiar cuando sugiero que él cargue algo de peso para mi. No quiere ser mi camello, completamente comprensible. Pero es un hombre gentil (o yo soy demasiado buena para insistir) y al final aceptó llevar parte de mi equipaje con él a Holanda. Y no te preocupes para nada, Cielo. Por hacer eso nunca te compararía con un camello!!

Me olvidaba, el Dancing Shiva está ahora en Holanda, sentado en el frente de nuestro bow-window, como la pieza central de la sala de estar. Disfruta de la Primavera y silencionamente mira hacia la calle mientras espera que yo vuelva a casa.

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A couple of months ago, when I started to evaluate possible issues in my logistic plan for my moving to Holland, I realized that the economy class free baggage allowance of most airlines was not going to be enough to take in one shot everything I have here in Buenos Aires. You can always pay excess luggage fees, I know, but I didn't want to consider that option from the very beginning.
Then the solution was to gather some extra room (extra kilos) free of charge. But how and where to get them?

"I just had the best idea in the world, Hon!!!" -i told Onno one day- "You are going to visit me in Argentina in March (March 2010), right? If you take WITH YOU part of my luggage when you return to Holland, then it is not going to be that much left for my final move!!" -my smile was wide of satisfaction at this point.He stared at me with a blank look and replied: "Honey, I have told you that I'm not your camel"...

I can be really pushy sometimes (may be many times), specially when it involves asking Onno to carry extra weight for me. And now comes to my memory a very good example of this that I want to share with you: it happened in India and it's about how we got our Dancing Shiva.

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* The story of how Onno and Leti carried a 17 kg souvenir all around India for 15 days*
It was January 2010, Onno and I were backpacking in Rajasthan Desert (west part of India) and he fell in love on day with an impressive bronze sculpture that was on the sidewalk in front of a handicraft shop in Jodhpur. As we learnt that day, we were looking at an authentic Dancing Shiva, a very famous indian sculpture. It was magnificent, huge, massive, and way to big to fit in our backpacks or to take it with us...
- "Let's take it, I can see that you REALLY like it" -said Leti.
- "It's impossibly heavy, we can not drag that 17-kilo-thing around India. We still have 15 days left and a couple of trains to catch! " -he answered, emphasizing the "17 kilo" part of his statement.
- "Yes we can, we can pack it properly and make 2 handles to carry it together" -replied Leti.
- "That's insane, Honey, I don't want to be a camel and carry that thing on my back all the way" -he said.
- "That's not going to happen, I WILL HELP YOU!!!"

So we bought it, and from that moment on we went through these events:

1.- Bowling with Tuk-Tuk drivers: We made the handles with rope as I suggested. But trying to move the Shiva together when taking our trains (we travelled mainly in that way) was ridiculously uncomfortable, thus Onno put it over his head and did all the commuting with 17 kg extra (for the rest of the trip).
Arriving at a new train station early in the morning was especially "gezellig" (remember the dutch word for togetherness and comfort?). Upon each arrival a pile of tuk-tuk drivers jumped over us offering their services, persuing Onno while he was walking uphill the stairs at the station with the Shiva on top of his head. And each time I was afraid that he was going to throw the Shiva towards the drivers (like if it was a bowling ball) in an unlucky attempt to make them go away (indian tuk tuk drivers are well known for -let´s say- their persistent sales skills... very very persistent)!

2.- Rescue on board: While going to Amritsar to visit the Golden Temple (the Sikhs' holiest temple) we mistook our train. The ticket collector made us notice this while the train was still on the platform and urged us to hurry up and get out (our train was the following one).
We decided to leave the train quickly and we took all our stuff. Because the path was so narrow once you put on your backpack, there was no looking back. That’s why it happened that Onno jumped out of it with his bag and my backpack, not noticing that I was delayed.
I was still inside, perplexed that "MY" backpack was suddenly so big and heavy (without realising, that it was his), and the ticket collector pushed me to abandon the train too. But I did not agree to leave behind part of our luggage, so I angrily said to him "I won't leave my Shiva here!!" And I grabbed one handle and started to drag it along the corridor...
Meanwhile, Onno was waiting on the platform for me to come out, confused that I was not there. All of a sudden, the train started moving and he had to start walking next to the it.. Cause I was still inside! The guys from the train were blocking the entrance door and told him to stay there, that it would be fine: "she is coming". Explaining to them gently by yelling "I won't leave my girl there!", he jumped back in with his bag, my backpack and his 2-meter-height (my hero!). When his eyes finally found mines I smiled at him and said: "I have the Shiva, My Love, no worries"... Though it's true that I did bruise some people in the train while dragging the statue after me, Onno would say that it in this case we could call it "collateral damage".
We solved the problem about the wrong train in the next station, where we got off and waited for ours to come. But we would never forget that story, and Shiva was safe from harm.

3.- Survive the packaging process. At the end of the trip we bought some materials (cartoon, tape, etc) to make a decent pack for the Shiva so Onno could check it at the airport with his other bag. We discovered that "packing" in not included in the long list of things we like to do together: we almost killed each other. The 2 of us wanted to decide and execute everything and it took us some time to restore the peace at our room while Shiva was looking at us from a corner and having fun.

4.- Failed attempts. Carrying the Shiva around was not the only action related to overload that I did in that trip. I tried several times to surreptitiously slide some small souvenirs into Onno's backpack (500 gr Ganesha statues or fabrics), but I was not really lucky in those attempts...

:::
After sharing these memories, I must admit that my beloved "Giant" has the right to be suspicious when I suggest carrying some weight for me. He does not want to be my camel, fully understandable. But he is a gentle man (or I am too good at insisting) and in the end he agreed to take some luggage with him to Holland. And don't you worry at all, Honey. For doing that I would never compare you with a camel!!

By the way, Dancing Shiva is now in Holland, sitting in front of our bow-window, as a center piece of the living room. He enjoys the Spring and silently looks at the street while he waits for me to come back home.

When there is a will, there is a way

2010-04-15T15:46:00.000+02:00

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La cuenta regresiva para mi mudanza a Holanda ha comenzado!
El IND (la organización que coordina la admisión de extranjeros en los Países Bajos) respondió nuestra solicitud de mi visa MVV. Y su respuesta fue: "opinión positiva". Es aburrido explicar aquí todos los procedimientos formales, así que digamos que esto básicamente debería leerse como.... aprobado.

Empezamos a trabajar en este proyecto de "vivamos juntos" 7 meses atrás, pero recién ahora sabemos a ciencia cierta que es realmente posible. Y esto me hace pensar que no importa lo difícil que el camino pueda verse al comienzo, lo duro y álgido que parezca. Si REALMENTE querés que algo suceda y lo buscás con el corazón, podés lograrlo.

Y cuando dos almas luchan juntas para alcanzar lo que las hace felices, se produce un milagro que la gente de negocios llama sinergia, que significa que los resultados de hacer algo juntos son mucho mejores que como individuos separados.

Onno y yo queremos estar juntos, pero REALMENTE queremos estar juntos. Y estamos muy cerca ahora. Muy cerquita....
El sendero puede ser largo y extenuante, las colinas a trepar pueden ser muy elevadas, pero cuando caminás de la mano con alguien esos detalles ya no importan, no escuchás a tus pies cansados... En cambio, sonreís y disfrutás del paisaje que el camino tiene para vos...

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The countdown for my moving to Holland has started!
IND (the organization that handles the admission of foreigners in the Netherlands) has answered our application for mi MVV visa. And their reply was: "positive advice". It's pretty boring to explain here all the formal procedures, so let's just say that this basically should be read as.... approved.

We started to work on this "let's live together" project 7 months ago, and it was not until now that we know for sure that it is possible. And this makes me think that no matter how difficult might look the way at the beginning, no matter how harsh and tough it seems to be. If you REALLY want to make something happen and you work on that with all your heart, you can achieve it.

And when two souls fight together to aim what makes them happy, it occurs a miracle that business people called synergy, which means that the results working together are much better than as single individuals.

Onno an I want to be together, but we REALLY want to be together. And we are almost there now. Really close.
The path might be long and exhausting, the hills to climb might be too high, but when you walk with someone hand in hand those details don't matter anymore, you don't listen to your tired feet... Instead, you smile and enjoy the view that the way has for you...

What does not fit in one suitcase

2010-04-07T00:46:00.000+02:00

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Hoy estuve investigando sobre la tolerancia de equipajes de distintas aerolíneas que operan entre Buenos Aires y Amsterdam. Por qué? Bueno, porque si Dios quiere pronto voy a mudarme a Holanda con Onno. Sí, sé que es extremadamente romántico -comparto plenamente- pero también significa que tengo que llevarme mis pertenencias conmigo.

Y qué descubrí sobre la tolerancia? Mirá esto:

" Equipaje Autorizado clase Económica de Sudamérica a Europa:
2 piezas máx 23kgs cada una + 1 pieza de 10 kg como equipaje de cabina (equipaje de mano)."

Y en matemática básica significa: (2 * 23) + (1 * 10 ) = 56 kg total autorizado. Por supuesto que no puedo llevar todo: lo que vaya a parar a mi valija de ahora en adelante tiene que ser cuidadosamente elegido. El resto debe quedarse aquí...

Pero lo que no voy a dejar aquí en Buenos Aires -y esto es NO negociable- es ninguno de mis recuerdos y el amor que siento por mis seres queridos. Ellos vendrán conmigo en mi corazón todo el camino hasta Holanda, y se van a quedar conmigo siempre.

Sentí ganas hoy de escribir este post hoy porque -entre todos los recuerdos que bailan en mi mente en estos días- estuve pensando mucho sobre mi tiempo de Bailarina Árabe. Atesoro cientos de hermosos momentos que tuve con el grupo de bellydance al que pertenecí hasta el pasado Dic-09.

Hace mucho tiempo -en mis años de quinceañera- mi sueño era convertirme en una egiptóloga profesional (sip, es una larga historia) y trabajar todo el día en el interior de las Pirámides... La vida resultó ser bastante diferente (soy Contadora), pero mi pasión por el Antiguo Egipto no murió; por el contrario: pasó a ser pasión por las danzas árabes. Y para el año 2001 encontré a mi profesora -Saida- y empecé a tomar clases de bellydance.
Y así conocí un grupo de mujeres fabuloso con quienes tuve el placer y el honor de bailar por 6 años: muchas veces, muchas estilos de danzas diferentes, en lugares completamente distintos. Y cada vez fue única y emocionante! Brillante!

Por eso, hermosas damas, de algún modo todas Uds se vienen conmigo! Pagaré feliz el Exceso de Equipaje si hace falta!

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Today I've done some research regarding the baggage allowances of different airlines that operate between Buenos Aires and Amsterdam. Why? Well, because hopefully I will be moving to Holland shortly with Onno. Yes, I know that is highly romantic -I fully agree- but it also means that I have to take my belongings with me.

And what have I discovered about the tolerance? Have a look at this:

"Economy Baggage Allowance from South America to Europe:
2 pieces max 23kgs each + 1 piece of 10 kg as cabin luggage (hand luggage)."

And in basic maths this means: (2 * 23) + (1 * 10 ) = 56 kg total allowance. Of course I can not take everything: what goes in my bag from now on has to be carefully chosen. The rest must stay here...

But what I will not leave here in Buenos Aires -and this is non negotiable- are my memories and the love I feel for my loving ones. They will come with me in my heart all the way to Holland, and stay with me for ever.

Today I felt like writing this post because -among all the memories that dance in my mind these days- I've been doing a lot of thinking about my Bellydancer-time. I treasure hundreds of beautiful moments that I had with the bellydance group I belonged to until last Dec-09.

Long ago -when I was a teenager- my dream was to become a professional egyptologist (yeap, it's a long story) and work all day inside the Pyramids... Life turned out to be quite different (I'm an accountant), but my passion for ancient Egypt didn't die; on the contrary: it switched into passion for oriental dances. And by the year 2001 I found my teacher -Saida- and started to take up bellydance classes.
And so I met a fabulous group of women with whom I had the pleasure and the honour to dance for 6 years: many times, many different styles of dances, in completely different places. And each time it was unique and exciting! Brilliant!

So beautiful ladies, in a way you are all coming with me! I will happily pay Excess baggage charges if necessary!

Learning a new language

2010-03-31T19:42:00.000+02:00

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.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*. E S P A Ñ O L .*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.

La lengua materna de Onno es el Holandés y la mía es el Español. Ninguno de nosotros hablaba el idioma del otro cuando nos conocimos (eso ha cambiado un poquito ahora) así que siempre nos comunicamos entre nosotros en Inglés, una segunda lengua para ambos.

Cuando decidimos que queríamos vivir juntos y que lo haríamos en Holanda, pensé que era necesario que yo aprendiera el idioma. Creo que en contextos en los que estás en un país extranjero como "visita" (o por un período muy corto de tiempo) todos comprenden que no hables la lengua local. Pero si te estás "mudando" a ese país, planeando vivir tu vida allí e integrarte a una nueva sociedad, entonces: TENÉS que hablarlo.

El Holandés es la lengua principal que se habla en los Países Bajos, Bélgica, las Antillas Holandesas y algunas ex colonias: como Suriname e Indonesia. Pero su uso no es de los más extendidos en el mundo. Y eso explica porqué fue tan difícil para mi encontrar un lugar en Buenos Aires donde pudiera tomar clases y es también la razón por la que casi no hay material para aprender Holandés en Argentina.

Pero esta falta de recursos para aprender la lengua materna de mi amor no me amedrentó por un minuto y traté de apreciar cada posible contacto con el idioma (no importa lo corto que fuera), encontrando cada pequeña porción de conocimiento "útil" en algun modo. Y cuando finalmente visité Holanda -durante Feb 2010- mis herramientas para aprender se tornaron más variadas, y durante el mes en que me quedé en los Países Bajos traté algunos de estos métodos poco ortodoxos:

* Códigos Da Vinci: Cada pieza de texto holandés tiene algo que enseñarte. Así que por qué no llevar tu diccionario a la mesa durante tu desayuno y descubrir los beneficios detrás del cartón de leche? Y galletitas, café, comida enlatada? Hay nuevas palabras para aprender en todas las etiquetas!! El supermercado mismo es un oasis para los que están ansiosos por aprender!

* Intercambiando roles: Los niños pueden ser excelentes profesores de idioma: ellos usan oraciones simples pero con gramática perfecta, y de sólo jugar con ellos aprendés tantooooooooo! Y la mejor parte: pueden ser increíblemente pacientes con los adultos.

* Cantando: música holandesa... bueno, este es un tema en sí mismo. Para familiarizarme con la música Onno me prestó su IPOD con canciones holandesas. Pero da la sensación de que desarrollé un extraño apetito por la música de estilo bizarro-fiestero ("foute muziek" en Holandés). Prefiero ese tipo de música antes que ninguna otra. A mí me encanta pero Onno insiste en que yo no debería estar demasiado orgullosa de eso...

* Y por último, pero no por eso menos importante, mi manera favorita de aprender: jugando. En Holanda jugué cartas con el papá de Onno y también Kolonisten con su hermano y hermana. Este último juego que mencioné -Kolonisten- es un juego donde se utiliza un tablero de mosaicos hexagonales que representa la isla de Catan. Durante la expansión de tus asentamientos debés usar sabiamente unas "cartas de acciones" que se supone tengas en secreto sólo para vos (evitando que otros jugadores las descubran). Estas "cartas de acciones" están -por supuesto- escritas en Holandés, así que -para jugar- se supone que debas entender algo del idioma!. Adoro el juego y en mi opinión es una de las maneras más divertidas de aprender un idioma: jugando y divirtiéndote.

Y ahora que estoy de regreso en Buenos Aires esperando el día en que pueda volver a Holanda con mi amor, sigo estudiando, practicando el lenguaje regularmente y escuchando "foute musiek" como ésta. No es un idioma fácil, para nada fácil...
Pero mantengo mi espíritu entusiasta y mis pulgares bien arriba pensando: Si la princesa Máxima pudo aprenderlo en 2 meses... entonces lo voy a aprender también! Podrá tomarme más de 2 meses, pero lo voy a lograr algún día!
Al menos, ya he encontrado a mi propio príncipe!

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Onno's mother-tongue is Dutch and mine is Spanish. None of us spoke the other one's language when we met (that has changed a little bit by now) so we have always communicated with each other in English, a second language for both of us.

When we decided that we wanted to live together and that we were going to do that in Holland, I thought that it was necessary for me to learn the language. I think that in contexts where you are in a foreign country just as a "visitor" (or for a very short period of time) everybody understands that you don't speak the local language. But if you are "moving" to that country, planning to live your life there and integrate to a new society, then: you HAVE to speak it.

Dutch is the main language spoken in The Netherlands, Belgium, Netherlands Antilles and some former colonies: like Suriname and Indonesia. But it's use is not one of the most extended in the world. And that explains why it was so hard for me to find a place in Buenos Aires where I could take classes, and it's also the reason why there is hardly any material to learn dutch in Argentina.

But this lack or resources for learning my love's mother tongue didn't scare me for a minute, and I tried to appreciate each possible contact with the language (no matter how short it was), finding every little piece of knowledge "useful" in some way. And when I finally visited Holland -during Feb 2010- my tools for learning became more varied, and during the month that I stayed in The Netherlands I tried some of these unorthodox methods:

* Da Vinci codes: Each piece of dutch text has something to teach you. So why don't you take your dictionary to the table during your breakfast time and discover the benefits behind the pack of milk? And cookies, coffee, canned food? There are new words to learn in all the labels!! The supermarket itself is an oasis for those ones eager to learn!

* Exchanging roles: Children could be excellent language teachers: they use simple sentences but with perfect grammar, and just by playing with them you learn sooooo much! And the best of all: they can be incredibly patient with adults.

* Singing: dutch music... well, this is a topic in itself. To become familiar with the music Onno lent me his IPOD with dutch songs. But it seams that I have developed a strange appetite for the bizarre-party style of music ("foute muziek" in dutch). I prefer that type of music before any other. I love it, but Onno insists that I shouldn’t be too proud of that...

* And last, but not least, my favorite way to learn: playing games. In Holland I played cards with Onno's dad and I also played Kolonisten with his brother and sister. This last game I mentioned -Kolonisten- is a game played on a board of hexagonal tiles, that represent the island of Catan. During the expansion of your settlements you should wisely use "action cards" that you are supposed to keep in secret just for yourself (avoiding the other players to discover them). These "action cards" are -of course- written in dutch, then -in order to play it- you are supposed to understand some dutch!. I absolutely love the game and in my opinion it's one of the funniest ways to learn a language: playing and having fun.

And now that I'm back in Buenos Aires, waiting for the day when I'm able to go back to Holland with my love, I'm studying, practicing the language regularly and listening to "foute muziek" like this. It´s not an easy language, not at all...
But I keep my enthusiastic spirit and my thumbs up thinking: If princess Máxima could learn it in 2 months... then I will learn it too! It might take me longer than 2 months, but i will do it one day!
At least, I have already found my own prince!

Holland is in Europe, right?

2010-02-28T19:30:00.000+01:00

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Como escribí antes, hasta hace poco tiempo no sabía gran cosa sobre este país, pero en sólo tres meses he aprendido muchísimo. Empezó con la preparación para el Examen de Integración (Inburgering 1). Permítanme contarles brevemente sobre ello...

Cuando Onno y yo decidimos que queríamos vivir nuestras vidas juntos, fuimos a la Embajada Holandesa en Buenos Aires para saber más sobre cómo hacerlo. La información que conseguimos me sorprendió: esperaba que nos pidieran reunir algunos documentos personales (como certificado de nacimiento, prueba de ingresos, certificado de estado civil, etc, etc, etc), pero también se me pedía aprobar un examen de idioma. La chica de la embajada hablaba en inglés para que yo pudiera entenderla, nos sonrió y dijo: es un examen muy simple, realmente holandés básico. Bueno... yo no hablaba nada de holandés!!

Inburgering 1
Esa tarde decidí que quería aprobar el examen antes de ir a la India; eso me dejaba sólo dos meses para aprender el idioma de modo que fuera posible aprobarlo.
Misión imposible? Quizás, pero yo estaba perdidamente enamorada (aún lo estoy) y me prometí que lo haría.

Es bastante difícil encontrar profesores de holandés en Buenos Aires, o institutos privados donde aprender el idioma. Luego de hacer mi mejor investigación en Google, llamé a la Embajada nuevamente y terminé uniéndome a un grupo en la Cámara de Comercio Argentino-Holandesa, que había empezado 2 meses antes de que yo apareciera.

Esos meses buceé en el lenguage y en la cultura holandesa con todo mi corazón: historia, geografía, el idioma, tradiciones, tenía tanto que aprender! Todo es tan diferente, tan nuevo! Mis oídos no estaban acostumbrados al sonido del holandés, por eso -para entrenarlos- comencé a ir a la cama con mi laptop y escuchar toda la noche una radio holandesa. Sí, ya sé, quizás fue DEMASIADO, pero estaba ansiosa por saber más y aprender, y lo más importante de todo... aprobar el examen.
Me presenté a rendir el Inburgering 1 el 1° de Dic, luego de un mes y medio de preparación. Dos largas horas después de haber entrado al edificio, marqué el número de Onno en Holanda y él escuchó: "Schat, Ik ben geslaagd", que significa "Tesoro, aprobé"!!

Leyendo sobre Holanda
Onno me dio un libro para Navidad, así yo podía leer sobre los holandeses y estar advertida sobre algunas curiosidades. El libro es super fácil de leer, con infinidad de fotos y gran diversión. Hechos y Mitos sobre los Íconos de Holanda están bien descriptos y las imágenes dan una buena "degustación" del mundo holandés.

Consideremos cómo estaba preparada para mi primer viaje a Holanda:
- Yo estaba hablando un básico de holandés
- Conocía el significado de las palabra "gezellig" (vocablo para describir compañía y comfort)
- Sabiá qué desayuna la gente en Holanda, incluyendo "Hagelslag" (una especie de grana de chocolate) y "Ontbijkoek" (budín especiado)
- Estaba lista para probar "drops", una especie de caramelos típicos de sabor y aspecto poco tentadores.
- Los colores de la bandera? Claro que los conocía!
- Y el mito que dice que todos los holandeses usan zuecos?? 100% falso!
- Y muchas cosas más...

Ok, estaba lista para ir a Holanda. Allá voy!

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As I wrote before, it was not long ago when i didn't know much about this country, but in just three months I have learnt a lot. It started with the preparation for the Inburgering 1 Exam. Let me tell you briefly about that...

When Onno and I decided that we wanted to live our lives together, we went to the dutch Embassy in Buenos Aires to learn more about how to do it. The information we got surprised me: I expected to be asked to gather some personal documents (like birth certificate, proof of income, marital status certificate, etc, etc, etc), but I was also asked to pass a language test. The girl at the Embassy was speaking in English so i could understand, and she smiled at us and said: it's a very simple test, really basic dutch. Well... I didn't speak dutch at all!

Inburgering 1
That afternoon, I decided that I wanted to pass the test before going to India; that left me only two months to learn the language in a way to be able to pass the test. Mission Impossible? May be, but I was badly in love (I am still) and I promissed myself that I would do it.
It's quite difficult to find dutch teachers in Buenos Aires, or private institutes where to learn the language. After doing my best research in Google, I called the Embassy again and ended up joining a group at the Argentine-Dutch Trading Chamber, which had already started 2 months before I came up.

Those months I dived into the language and dutch culture with all my heart: history, geography, the language, traditions, I had so much to learn! Everything is so different, so new! My ears were not used to dutch sound at all, so -in order to train them- I started to go to bed with my laptop and listen all night to a dutch radio frequency. Yes, i know, that might have been TOO much, but I was eager to know more and to learn, and most important of all... to pass the test.
I sat for the Inburgering 1 on Dec 1st 2009, after one and a half months of preparation. Two long hours after I entered the building, I dialed Onno's number in Holland and he heard: "Schat, Ik ben geslaagd", which means "Honey, I've been aproved"!!

Reading about Holland
Onno gave me a book for Christmas, so I could read about the dutch and be aware of some curiosities. The book is super easy to read, with plenty of pictures and a lot of fun. Facts and Myths about the Icons of Netherlands are well described and the images give a good "taste" of the dutch world.

Let´s consider how was I prepared for my first trip to Holland:
- I was speaking basic dutch
- I knew the meaning of the word "gezellig" (dutch word to describe togetherness and comfort)
- I knew what most people have in Holland for breakfast, including "Hagelslag" (chocolate sprinkles) and "Ontbijkoek" (spiced cake)
- I was ready to try "drops", a type of typical candies, with a weird taste and look.
- The colours of their flag? Of course I knew them!
- And the myth about all the dutch wearing clogs?? 100% false!
- And many more things...

Ok, i was ready to go to Holland. Here I come!

Calorie counters' nightmare

2010-02-28T15:58:00.000+01:00

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La pastelería holandesa puede ser una verdadera pesadilla si estás planeando controlar tu peso.

Me di cuenta de este pequeño detalle durante la primerísima hora en que estuve en Holanda. Para darme la bienvenida a casa Onno preparó café y me ofreció algunas de las más deliciosas galletitas que probé jamás. De hecho, trajo a la mesa una pequeña bolsita con galletitas redondas que cambiaron mi vida para siempre: Stroopwafels.
Los stroopwafels son delicatesen típicamente holandesas.

Están hechas con 2 capas bien finitas de obleas (waffels). Luego se coloca entre las mitades un relleno que las pega juntas, hecho de un jarabe tipo caramelo, azúcar negra, manteca y canela. Glupppppppppp!!!

Encontré este video gracioso que muestra cómo comer debidamente un stroopwafel. Es en inglés pero vale la pena! "How to eat an stroopwafel".
Le pregunté a Onno si él come los stroopwafels del modo como se explica en el video, pero me miró como si estuviera ebria. Simplemente respondió: "Yo vivo en Holanda desde hace 38 años, y para comer stroopwafels sólo tenés que abrir la bolsa y comerlos lo más rápido posible"....

Otra pesadilla son las galletitas! Tantos tipos y taaaaan deliciosas. Con bloques de chocolate sobre ellas, con caramelo, canela, con cientos de chips de chocolate, frescas, crocantes. Podés pensar en "la galletita de tus sueños" (si es que tenés una, si no, pensá en tu favorita) y te aseguro que las galletitas holandesas van a superar tus expectativas.

Así que cuando vengas a Holanda preparate para ganar algo de peso. Pero es por una buena causa! Y en todo caso, sabés cuál es la mejor manera de superar una tentación?... Por supuesto: rindiéndote a ella! :-)

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The dutch patisserie could happen to be a real nightmare if you are planning to control your weight.

I realized about this little detail within the very first hour that I was in Holland. To welcome me home Onno made coffee and offered me some of the most delicious cookies I've ever tried. In fact, he brought to the table a small bag with circle-shaped cookies that changed my life for ever: Stroopwafels.
Stroopwafels are a typical dutch delicacy.

They are made with 2 quite thin layers of waffles. Then a filling made from syrup, brown sugar, butter, and cinnamon, is spread in between the waffle halves, which glues them together. Yummieeee !!

I found this funny video that shows how to properly eat a stroopwafel. "How to eat an stroopwafel".
I asked Onno if he eats stroopwafels like the way it's explained in the video but he looked at me as if I were drunk. He simply answered: "I've been living in Holland for 38 years, and to eat stroopwafels you just open the bag and eat them as fast as you can"....

Another nightmare are the cookies! So many types and sooooo delicious. With chocolate blocks on top of them, with caramel, cinnamon, with hundreds of chocolate chips, fresh, crispy. You can think about "the cookie of your dreams" (if you have one, otherwise think about your favourite one) and I can promise you that the dutch cookies will exceed your expectations.

So when you come to Holland be prepared to gain some weight. But it's for a good cause! And in any case, do you know which is the best way to get over a temptation?... Of course: surrender to it! :-)

A warm welcome in The Netherlands

2010-02-22T19:36:00.000+01:00

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Nunca hubiera podido imaginar lo dulce y cálida que iba a ser mi bienvenida en el país de mi amor. Mi corazón latía tan rápido cuando el avión aterrizó en Schiphol (Aeropuerto de Amsterdam) que creí que iba a saltar de mi pecho.

Y ahí estaba él otra vez. Parece que estamos destinados a encontrarnos en aeropuertos y ofrecer demostraciones de afecto al estilo Bollywood, incluyendo abrazos y besos eternos.

Pero esta vez él no estaba solo: un completo comité de bienvenida lo acompañaba y todos traían regalos para mí (flores, tarjetas, globos). Nunca había visto tantos tulipanes en mi vida y yo estaba tan feliz que dolía.

Afuera toda Holanda estaba cubierta de nieve, completamente blanca. Y curiosamente el sol brillaba, dándome la más maravillosa vista de los Países Bajos en invierno.
Compramos nuestros tickets de tren y fuimos a casa ("thuis" en holandés) con todos los ramitos de flores y todas mis valijas. Debo decir que me sentí como en casa desde el principio.

Estas fueron mis primeras impresiones del país que va a ser mi hogar pronto. Nada mal... para nada mal!

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I could have never imagined how sweet and warm my welcome was going to be in my love's country. My heart was beating so rapidly when the plane landed at Schiphol (Amsterdam Airport) that i thought it was going to jump out of my chest.

And there he was, again. Apparently we are meant to meet at airports and give Bollywood-styled versions of affection, including hugs and never ending kisses!

But he was not alone this time: an entire welcoming committee was with him and they were all bringing presents for me (flowers, cards, balloons). I've never seen so many tulips in my life and i was so extremely happy that it was hurting.

Outside all Holland was covered in snow, totally white. And curiously the sun was shining giving me the most wonderful view of The Netherlands in winter.
We bought our train tickets and we went home ("thuis" in dutch) with all the bouquets of flowers and all my bags. I must say that i felt like home from the very beginning.

These were my very first impressions of the country that is going to be my home soon. Not bad... not bad at all!

Special days before my first visit to Holland

2010-01-20T10:41:00.000+01:00

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.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*. E S P A Ñ O L .*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.

Es gracioso que estoy empezando a escribir este blog cuando todavía no he estado en Holanda; de hecho, en sólo 6 días voy a estar pisando suelo en el Aeropuerto Internacional de Shiphol por primera vez en mi vida. 7 meses atrás no estaba segura de dónde estaban los Países Bajos... Ahora sé tantas cosas sobre el país!!! E insisto: aún no he estado ahí!

Tuve que esperarlo mucho tiempo, pero finalmente lo encontré! Me gustaría que hubiera nacido en Buenos Aires, como yo. Me gustaría que hubiera crecido con canciones en español, como lo hice yo. Me gustaría que hubiera estado viviendo en Argentina, donde yo vivo ahora... Pero ninguna de estas cosas importa. Él es holandés y vive en Holanda. Y es así, tómalo o déjalo. Y yo definitivamente lo voy a tomar!!

Viajamos juntos por un mes en India. Una experiencia intensa y excitante. Ahora él partió para Amsterdam, y aquí estoy yo solita en Delhi, pensando en los próximos días...

Voy a volar a Amsterdam en 6 días y podré realmente "degustar" la cultura holandesa por primera vez. Espero que pueda disfrutar estos últimos días en India... Lo único que quiero ahora es oir las palabras: "Señoras y señores, estamos comenzando a descender ahora al Aeropuerto Internacional Schiphol"...

.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*. E N G L I S H .*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.

It's funny that i'm starting to write this blog when i haven't been in Holland yet; actually in only 6 days I will step on Schiphol International Airport for the first time in my life. 7 months ago i wasn't sure where The Netherlands were.... Now i know so many things about the country!!! and i insist: i haven't been there yet!

I had to wait for him quite long, but I found him in the end! I wish he had been born in Buenos Aires, like me. I wish he had grown up with songs in spanish, like I did. I wish he had been living in Argentina, where i live now.... But none of those things matters now. He is dutch and he lives in Holland. And that's it, take it or leave it. And i will definitely take it!!!

We travelled together for one month in India. Intense and exciting experience. Now he's gone to Amsterdam, and i'm here in Delhi on my own, thinking about my coming days...

I will fly to Amsterdam in 6 days and i will be able to really "taste" the dutch culture for the first time. I hope i will be able to enjoy these last days in India... The only thing i want now is to listen to these words: "Ladies and gentlemen, we are now starting to descend to Schiphol International Airport..."

** L E T I **